Morehead, con sede nel Kentucky AppHarvest Inc., una società agtech e Certified B Corp focalizzata sull'agricoltura in modo più sostenibile utilizzando il 90% in meno di acqua rispetto all'agricoltura in campo aperto e solo acqua piovana riciclata, ha annunciato l'8 aprile di aver acquisito Root AI, una startup agricola con intelligenza artificiale che crea robot intelligenti per aiutare a gestire le fattorie indoor ad alta tecnologia.
Si prevede che l’acquisizione di Root AI e della sua mietitrice universale robotizzata, Virgo, fornirà ad AppHarvest una base di supporto alla raccolta lavorando a fianco di specialisti nella cura delle colture concentrati su compiti più complessi. AppHarvest prevede che il vantaggio rivoluzionario della tecnologia risieda nei dati che i robot possono raccogliere durante la raccolta, che possono aiutare a valutare la salute delle colture, prevedere con precisione la resa e ottimizzare le operazioni complessive della struttura di agricoltura ad ambiente controllato (CEA).
“L’agricoltura come la conoscevamo è in crisi a causa del crescente numero di variabili come condizioni meteorologiche estreme, siccità, incendi e contaminazione da parte di animali che rendono inaffidabile il nostro sistema alimentare. L’agricoltura indoor risolve molte di queste sfide e i dati raccolti possono fornire in modo esponenziale ulteriori approfondimenti che ci aiutano a prevedere e controllare la qualità e la resa delle colture”, ha affermato Jonathan Webb, fondatore e CEO di AppHarvest, in un comunicato stampa. “Una delle sfide principali in agricoltura è prevedere con precisione la resa. Molte decisioni a valle, dalla programmazione del lavoro, ai trasporti, alla pianificazione della vendita al dettaglio, si basano su questo. Qualsiasi deviazione tra la proiezione e la resa effettiva può comportare esercitazioni antincendio per numerose funzioni per adattarsi al cambiamento, e l’intelligenza artificiale può aiutare a risolvere questo problema”.
Il CEO di Root AI si unisce ad AppHarvest come Chief Technology Officer
Il cofondatore e CEO di Root AI, Josh Lessing, assumerà il ruolo di chief technology officer di AppHarvest, dove assumerà l'iniziativa di continuare a sviluppare i robot e le loro capacità di intelligenza artificiale per la rete di fattorie indoor che AppHarvest sta costruendo. Lessing, insieme al co-fondatore Ryan Knopf che entrerà a far parte di AppHarvest come vicepresidente della tecnologia, ha contribuito a stabilire Root AI come uno dei primi leader nell'impiego dell'intelligenza artificiale nel CEA. Virgo è la prima raccoglitrice universale al mondo, che può essere configurata per identificare e raccogliere più raccolti di varie dimensioni tra cui pomodori, peperoni, cetrioli e frutti più delicati come le fragole, tra gli altri.
Sebbene Virgo possa lavorare sia all'interno che all'esterno, l'attenzione del robot si è concentrata sull'agricoltura in ambiente controllato. Negli ultimi tre anni, ha raccolto il più grande set di dati al mondo di immagini di pomodori per consentirgli di identificare più di 50 varietà in molteplici ambienti di coltivazione e a diversi stadi di maturità per imparare come e quando raccogliere.
Virgo utilizza una serie di telecamere combinate con un laser a infrarossi per generare una scansione a colori 3D di un'area per determinare il lavoro che può svolgere. Una volta mappati i pomodori, ne valuta l'orientamento e determina se sono abbastanza maturi per essere raccolti. Il robot può essere programmato per effettuare anche altre valutazioni di qualità. La scansione consente al robot di trovare il percorso meno ostruttivo e più veloce per raccogliere il raccolto prima dell'arrivo del braccio robotico e della pinza. Il robot può identificare centinaia di pomodori in una frazione di secondo senza doversi connettere al cloud. La Vergine mantiene il punteggio sulla sua percentuale di successo come un videogioco. Un meccanismo di feedback integrato ne valuta costantemente l'efficienza in modo da apprendere come raccogliere qualsiasi configurazione di frutta nel modo più efficace.
“Un pezzo di cibo – che sia un pomodoro, una bacca o un cetriolo – è il risultato di molte variabili che fanno parte del processo di crescita. Una migliore raccolta di dati per ciascuna pianta attraverso il robot può portare a conoscenze che ci insegnano esattamente come progettare sistemi alimentari migliori, più resilienti, affidabili e che producono più cibo con meno risorse”, ha affermato Lessing. “Unire le forze con AppHarvest è una scelta naturale: vogliamo garantire una fornitura stabile e sicura del cibo nutriente e sano che le persone dovrebbero mangiare – coltivato in modo sostenibile – e farlo su scala di AppHarvest ci dà l’opportunità di ottenere il massimo differenza."
La raccolta di più dati tramite l’intelligenza artificiale consente ai coltivatori di utilizzare informazioni in tempo reale per migliorare una serie di sforzi di sostenibilità come il rilevamento e l’eliminazione dei parassiti in modo naturale, aiutando le aziende agricole indoor a coltivare con successo frutta e verdura senza pesticidi chimici.
AppHarvestis sta investendo circa 60 milioni di dollari, di cui circa 10 milioni di dollari in contanti e il saldo in azioni ordinarie AppHarvest, per acquisire Root AI. Per l'operazione la Società emetterà circa 2,328,000 azioni.
Fondata nel 2018, Root AI ha sede a Somerville, Massachusetts, e conta 19 dipendenti a tempo pieno, che dovrebbero tutti unirsi al gruppo tecnologico di AppHarvest per contribuire a portare avanti la missione di costruire un approvvigionamento alimentare resiliente e sostenibile.
AppHarvest è un'azienda di tecnologia applicata che costruisce negli Appalachi alcune delle più grandi aziende agricole indoor high-tech del mondo, che coltivano prodotti non OGM e privi di pesticidi chimici, utilizzando il 90% di acqua in meno rispetto all'agricoltura in campo aperto e solo acqua piovana riciclata, producendo al contempo rendimenti fino al 30%. volte quello dell’agricoltura tradizionale sulla stessa quantità di terreno con deflusso agricolo pari a zero.
L’azienda combina tecniche agricole convenzionali con tecnologie all’avanguardia e sta affrontando questioni chiave, tra cui il miglioramento dell’accesso per tutti a cibo nutriente, l’agricoltura più sostenibile, la creazione di un approvvigionamento alimentare nazionale e l’aumento degli investimenti negli Appalachi. Lo stabilimento di Morehead, Ky., di 60 acri, è tra le più grandi aziende agricole indoor degli Stati Uniti
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