Quando si tratta di lavorare i prodotti di IV gamma, un elemento è importante quanto il prodotto stesso.
Acqua.
Risciacqua e igienizza in ogni fase del percorso. Ma anche Madre Natura ha bisogno di un piccolo aiuto per rendere il processo più efficace ed evitare la contaminazione incrociata. Le aziende che servono i prodotti di IV gamma e altri settori sono costantemente alla ricerca di modi per migliorare il processo.
Axiall Corp. è una di queste. Frutto di una fusione di gennaio tra Georgia Gulf e il settore chimico di PPG Industries, Axiall ha sede ad Atlanta, Georgia. I suoi sistemi di clorazione per compresse Accu-Tab hanno riempito una nicchia crescente negli ultimi dieci anni tra i trasformatori di prodotti di IV gamma alla ricerca di un'alternativa alla candeggina e al cloro gassoso: candeggina a causa di problemi di fuoriuscite e contenimento e gas a causa di potenziali pericoli.
"Accu-Tab è iniziato con le piscine e poi abbiamo iniziato a espanderci in vari settori che necessitano di trattamento dell'acqua: sistemi di abbeveraggio comunali, pollame e il passo successivo è stato l'irrigazione, il confezionamento e la lavorazione degli alimenti", ha affermato Brian T. Newsome, responsabile del mercato industriale di Axiall Corp. – Trattamento delle acque. “Per far crescere la nostra attività, cerchiamo sempre mercati adiacenti in cui la disinfezione dell’acqua è importante”.
Ad esempio, i coltivatori di pomodori che utilizzavano Accu-Tab nell'acqua di irrigazione per affrontare potenziali problemi di ferro, E. coli e salmonella hanno visto l'opportunità di utilizzare il sistema nei loro centri di imballaggio. Lo stesso approccio è stato adottato con gli spinaci.
"I nostri clienti di spinaci che si occupavano dell'irrigazione, ovviamente cercavano il trattamento dell'acqua nelle loro attività di IV gamma", ha affermato Newsome. "È così che siamo finiti per partecipare al mercato dei prodotti di IV gamma."
Il sistema Accu-Tab utilizza compresse a rilascio lento con cloratori appositamente progettati per trattare l'acqua.
"Quando si combinano le compresse di ipoclorito di calcio AccuTab da tre pollici con i cloratori AccuTab, i clienti erodono le compresse per creare una soluzione ipoclorurata", ha spiegato Newsome. "Questa soluzione viene quindi iniettata in una linea di IV gamma che lava le verdure o i prodotti in fase di lavorazione."
“Nel mercato dei prodotti di IV gamma, si tratta più di preservare la contaminazione incrociata. La contaminazione incrociata è ciò che può diffondere batteri mortali da una mela marcia all’altra”.
Axiall funziona con operazioni di tutte le dimensioni.
"Siamo in grado di gestire linee di imballaggio molto piccole... e stiamo realizzando alcune linee di imballaggio che producono centinaia di galloni al minuto", ha affermato Newsome.
Sistemi AquaPulse
Per AquaPulse Systems, con sede in California, la questione non è tanto ciò che le aziende utilizzano per trattare l'acqua, ma come. AquaPulse fornisce sistemi di monitoraggio e controllo continui per trattare l'acqua con il disinfettante scelto dal produttore, ha affermato il presidente Karan Khurana.
"Non importa cosa scelgono di utilizzare... realizzeremmo sistemi di automazione o di controllo per gestire la chimica dell'acqua", ha detto Khurana. “La maggior parte delle aziende di lavorazione del prodotto di IV gamma dispone delle nostre attrezzature. Chiunque ti venga in mente, probabilmente ce l'ha."
I sistemi registrano automaticamente i dati.
"Tutti i nostri sistemi oggi... generano rapporti con date e orari, tabelle e grafici in modo che chiunque possa guardarli e vedere quanto bene è stato trattato il sistema idrico", ha detto Khurana.
E i sistemi sono adattati alle singole operazioni.
"Il tipo di progettazione del lavaggio può essere unico per ciascun account o ciascun utente, l'attrezzatura, la vasca di lavaggio stessa", ha affermato Khurana. “A volte hanno un canale chiuso, a volte hanno un canale aperto, a volte sono lavati a spruzzo, a volte ci sono acque a cascata. Diversi produttori hanno design diversi, quindi hanno tempi di contatto diversi.
"Dobbiamo assicurarci che il nostro sistema sia in grado di trattare l'acqua dal punto di vista della sicurezza alimentare e coordinare le variazioni in ciascun progetto, in modo che in qualsiasi momento l'acqua sia perfettamente pulita."
L'azienda collabora con agenzie di regolamentazione, gruppi di acquirenti e mondo accademico per tenersi aggiornati sulle ultime ricerche. E due anni fa, Aqua Pulse Systems ha lanciato una nuova tecnologia per disinfettare l’acqua con biossido di cloro prima che entri in un impianto.
"Trattiamo tutta l'acqua in entrata nell'intero impianto, non nei canali, ma nell'intero sistema idrico dell'intera struttura", ha affermato Khurana. “Quando si immette una piccola dose di biossido di cloro nel sistema idrico… è in grado di pulire i biofilm nel sistema, che sono ovunque. E i biofilm intrappolano i batteri che a loro volta intrappolano gli agenti patogeni che a loro volta intrappolano i microbi. Si accumulano nell'ambiente della struttura durante tutta la giornata di produzione.
“Avere una piccola dose di biossido di cloro nell'acqua in ingresso è molto efficace nel ridurre i batteri ambientali in tutto l'impianto, ma è a un livello sicuro. Ora, ovunque vada l’acqua, c’è un po’ di trattamento lì dentro: superfici delle attrezzature, nastri trasportatori, pavimenti, ovunque vada”.
Finora circa 100 clienti hanno implementato i sistemi e i numeri sono in crescita.
"Stiamo installando dai 30 ai 50 sistemi all'anno", ha detto Khurana. "Il nostro sistema di ingresso dell'acqua è stato estremamente ben accolto e ben applicato in tutto il settore."
Entrambe le società affermano che le norme proposte dal Food Safety Modernization Act contribuiranno solo a creare opportunità per gli operatori del loro settore.
“Riteniamo che con l’avvento della proposta FSMA, sempre più aziende – più centri di confezionamento e trasformatori di prodotti di IV gamma – cercheranno tecnologie che semplifichino e igienizzino i loro prodotti”, ha affermato Newsome. “La crescita che vediamo è che c'è un'opportunità per i produttori e i trasformatori di prodotti di IV gamma di raggiungere o superare gli standard.