Questi raccoglitori robotizzati autonomi possono raccogliere in modo preciso e delicato senza stancarsi o aver bisogno di una pausa.
La frutta che marcisce sugli alberi o sul terreno costa agli agricoltori circa 30 miliardi di dollari di vendite all'anno. La frutta raccolta anche con due settimane di ritardo perde l'80% del suo valore.
Uno dei motivi principali dello spreco di prodotti agricoli è la carenza globale di raccoglitori di frutta, che secondo le stime aumenterà fino a raggiungere i cinque milioni di lavoratori scomparsi entro il 2050.
Ancora oggi, oltre il 10% di tutta la frutta nel mondo non può essere raccolta, una cifra equivalente al consumo totale annuo di frutta nell’intera Unione Europea.
Cosa deve fare un agricoltore frenetico?
Bene, se non puoi assumere lavoratori per raccogliere la frutta, chiama i robot.
Startup israeliana Tecnologie aerobotiche Tevel ha sviluppato robot volanti autonomi (FAR) che decollano da una stazione base, raccolgono solo il frutto maturo dall'albero e lo abbassano delicatamente per la raccolta.
Poiché non sono umani, i raccoglitori robotici di Tevel possono lavorare 24 ore su 7, XNUMX giorni su XNUMX durante il raccolto. Non si stancano mai e non hanno mai bisogno di uscire per una pausa caffè o per andare in bagno.
Ogni FAR è dotato di intelligenza artificiale (AI) avanzata che aiuta a determinare se un particolare frutto è pronto per la raccolta; il modo migliore per torcere e staccare il frutto dal ramo con il suo braccio meccanico lungo un metro; e se presenta imperfezioni che lo rendono invendibile e quindi da scartare.
“I robot sono dotati di sensori e telecamere”, dice a ISRAEL21c il CEO di Tevel Yaniv Maor.
"Raccogliamo tutte le informazioni, effettuiamo la fusione dei dati sul video, quindi lo eseguiamo attraverso i nostri algoritmi di apprendimento automatico per calcolare cos'è un frutto, qual è la traiettoria migliore per accedervi, se dovremmo raccogliere il frutto ruotandolo in senso orario o antiorario. Ci sono molte decisioni che devono essere prese. E tutto avviene in autonomia e in tempo reale.”
Formazione sul posto
I robot di Tevel hanno bisogno di qualche configurazione.
“Gli agricoltori stabiliscono i parametri su quali frutti vogliono raccogliere, qual è la loro gradazione di colore per [maturazione], qual è il peso e la dimensione desiderati. I robot poi lo seguono”, spiega Maor.
Yaniv Maor, CEO di Tevel Aerobotics, sul campo. Foto per gentile concessione di Teva
L'installazione richiede da una a due ore, con il personale Tevel che rimane lì per una settimana per addestrare l'agricoltore su come utilizzare il sistema. Tevel è anche disponibile a risolvere i problemi che, ehm, emergono.
In futuro le FAR potranno potare le foglie morte o non necessarie e spruzzare pesticidi.
I robot vengono controllati tramite un'app su un dispositivo mobile, che analizza i dati raccolti per gli agricoltori.
"Puoi vedere la quantità di frutta raccolta, il suo peso, l'efficacia di eventuali pesticidi, se sono presenti malattie", afferma Maor.
“I dati possono far sapere all’agricoltore se deve irrigare di più o di meno. Possono vedere quali porzioni del frutteto stanno producendo più o meno frutti, consentendo all'agricoltore di sapere quali aree devono essere affrontate. Gli agricoltori sono molto affamati di questi dati. Le analisi hanno un valore inestimabile per questo business”.
I dati aiutano anche a gestire il centro di confezionamento. “Oggi i distributori non sanno cosa c'è nelle scatole. Sanno solo che l'hanno preso dal raccoglitore", dice Maor.
Dalle mele agli avocado
Tevel ha iniziato con le mele, ma da allora ha aggiunto pesche, nettarine, prugne e albicocche.
"Ogni settimana aggiungiamo un'ulteriore varietà di frutta", osserva Maor. "Ora disponiamo di un'intera libreria di frutta, quindi possiamo sceglierla in anticipo, invece di crearla ogni volta."
In arrivo l'anno prossimo: avocado.
Sì, l'avocado è un frutto, nonostante alcuni facinorosi insistono sul fatto che sia un vegetale. Il che ci ha portato a chiederci: perché non dare lo stesso amore alle verdure?
"La frutta è un raccolto di altissimo valore", spiega Maor. “Li coltivi per tutto l'anno, poi hai un solo periodo di produzione. Quindi, il valore di ogni frutto è molto alto. È inoltre necessario scegliere in modo selettivo, non tutto in una volta.
Tutte queste soluzioni robotiche intelligenti non sono state facili, economiche o rapide da immettere sul mercato: il sistema è in fase di sviluppo da circa cinque anni e l'azienda ha raccolto circa 30 milioni di dollari.
Pronto per la vendita
Ma finalmente i FAR di Tevel sono pronti per la vendita, non direttamente agli agricoltori ma attraverso i venditori che costruiscono i sistemi di raccolta e trasporto per portare i frutti dalla fattoria alla tavola.
Tevel addebita una tariffa SaaS (Software-as-a-Service) che include tutti i costi per l'agricoltore. Il prezzo varia a seconda del numero di robot richiesti.
Maor stima che un singolo robot possa coprire un ettaro (2.5 acri) nel corso di una stagione di raccolta. Una grande azienda agricola potrebbe aver bisogno di 1,000-2,000 robot.
Yaniv Maor mostra il robot volante autonomo di Tevel Aerobotics. Foto per gentile concessione di Tevel
Dice che la tecnologia di Tevel farà risparmiare denaro agli agricoltori.
"Non avranno bisogno di così tante persone da scegliere", dice. “Ma il motivo principale non sono i risparmi, bensì il fatto che le persone semplicemente non sono disponibili”.
Negli Stati Uniti, i lavoratori messicani che costituivano la maggior parte dei selezionatori del settore non sono tornati dopo la pandemia. Le quote e i problemi dei visti hanno contribuito alla carestia. In Cina, l’urbanizzazione ha rapidamente lasciato molti frutteti senza nessuno che vi lavorasse.
"L'anno scorso abbiamo raccolto in Italia e lavorato per cinque settimane consecutive", afferma Maor. “Abbiamo ottenuto risultati davvero eccellenti. Ogni notte, il contadino prendeva un cesto dai raccoglitori umani e uno dai raccoglitori robot. I robot hanno raccolto in modo uguale o migliore rispetto ai raccoglitori umani”.
C'è ancora spazio per miglioramenti.
“Stiamo lavorando sulla velocità. Il nostro obiettivo è che un robot volante prenda come una singola persona”.
Un robot per ettaro
Tevel conta circa 20 collaborazioni negli Stati Uniti e in Europa, tra cui Italia, California e (presto) Stato di Washington.
Il numero del personale è attualmente 56 e in crescita. Il presidente del consiglio di amministrazione della società è Eyal Desheh, ex presidente di Isracard e direttore finanziario di Teva Pharmaceuticals e Check Point. Gli investitori includono Maverick Ventures e OurCrowd.
Eyal Desheh e Yaniv Maor di Tevel Aerobotic Technologies. Foto per gentile concessione di Tevel
Tevel ha concorrenza, ma non con i robot volanti. “Le altre soluzioni sono tutte basate su unità di terra con movimento limitato”, afferma Maor. “I nostri robot sono piccoli, agili e con un’eccellente mobilità”.
Maor non è un agricoltore di mestiere; è un dirigente tecnologico la cui esperienza riguarda la visione artificiale e l'elettroottica per l'elettronica di consumo e le applicazioni di difesa.
“Dieci anni fa stavo guardando un documentario televisivo sull' Crisi del lavoro in agricoltura in Israele. Nel documentario hanno portato questi giovani ventenni sani a lavorare nei campi. Dopo mezza giornata se ne andarono tutti. Ero scioccato. Dal punto di vista tecnologico, ho visto che questo è un grosso problema che necessita di una grande soluzione”.
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Una fonte: https://www.israel21c.org