Un ampio team internazionale di scienziati con background diversi ha scoperto che ci sono stati due eventi del percorso di addomesticamento dell’uva che hanno portato al loro utilizzo nella vinificazione. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienze, il gruppo descrive l’esecuzione del più grande sequenziamento del genoma mai realizzato di varietà di vite, soprattutto durante il lockdown dovuto alla pandemia. Robin Allaby dell'Università di Warwick ha pubblicato un articolo su Perspectives nello stesso numero della rivista in cui delinea il lavoro svolto dal team.
Da moltissimo tempo gli esseri umani producono vino dall'uva e mangiano varietà da tavola, ma fino ad ora ne hanno fatto poco storia evolutiva era conosciuto. Per molto tempo si è ipotizzato che la vite da vino coltivata, Vitis vinifera, sia stata addomesticata per la prima volta in alcune parti dell'Asia occidentale e che tutte le principali varietà oggi utilizzate provenissero da lì. Si è inoltre ipotizzato che le varietà di vite da vino siano state coltivate prima delle varietà destinate al consumo umano, le cosiddette varietà da tavola. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato prove che suggeriscono che entrambe le ipotesi sono sbagliate.
Il lavoro ha comportato l’ottenimento e lo studio dei genomi di 2,448 campioni di vite raccolti da 23 siti che coinvolgono 16 paesi: i campioni includevano sia piante selvatiche che domestiche vitigni. I ricercatori hanno creato un genoma a livello cromosomico della Vitis sylvestris e poi hanno sequenziato 3,186 raccolte di varietà utilizzandolo come riferimento.
Hanno scoperto che erano due aree geografiche dove l'uva fu addomesticata per la prima volta, una nel Caucaso, l'altra nella parte occidentale dell'Asia. I dati hanno anche mostrato che l’addomesticamento nelle due regioni è avvenuto più o meno nello stesso periodo – circa 11,000 anni fa – e ha coinciso anche con le fasi iniziali dell’agricoltura. Il team ha anche scoperto che l’uva da tavola veniva addomesticata più o meno nello stesso periodo.
I ricercatori ne hanno trovati anche diversi fattori genetici che hanno avuto un ruolo nella domesticazione dell'uva, che secondo loro potrebbe essere utilizzata per migliorare il processo di vinificazione, in particolare perché si prevede che molte aree in cui viene coltivata l'uva sperimenteranno cambiamenti ambientali mentre il riscaldamento globale continua.