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Le acque sotterranee, il tesoro nascosto sotto i nostri piedi, sostengono la vita e i mezzi di sussistenza in tutto il mondo. Secondo la FAO, costituisce una parte sostanziale dell’acqua per l’irrigazione (43%) e dell’acqua potabile (36%) a livello globale. Tuttavia, recenti scoperte dipingono un quadro cupo del suo esaurimento, sollecitando un’azione urgente.
Guidato dal professor Scott Jasechko dell’Università della California, a Santa Barbara, uno studio innovativo ha analizzato quattro decenni di dati provenienti da oltre 170,000 punti di misurazione delle acque sotterranee e 1,700 sistemi di acque sotterranee in tutto il mondo. Pubblicato su Nature, lo studio sottolinea una realtà preoccupante: dal 1980, i livelli delle acque sotterranee sono diminuiti nel 71% delle falde acquifere del mondo, con un ritmo accelerato nel 21° secolo.
Le rivelazioni chiave evidenziano non solo l’entità dell’esaurimento ma anche la sua natura sistematica. I casi di declino accelerato superano i modelli storici, segnalando problemi strutturali sottostanti. Dal 2000 al 2019, il volume delle acque sotterranee perse è stato pari al triplo del volume del Lago Superiore, sottolineando l’entità della crisi.
Le regioni agricole sopportano il peso maggiore di questa crisi, con aree come l’India settentrionale, la Cina settentrionale, gli Stati Uniti occidentali, il Nord Africa e il Medio Oriente che sperimentano un rapido esaurimento a causa delle eccessive richieste di irrigazione. Le conseguenze si estendono oltre la scarsità d’acqua, comprendendo conflitti, migrazioni e sconvolgimenti ecologici.
La richiesta di una gestione sostenibile delle acque sotterranee diventa sempre più forte. Il monitoraggio continuo, la regolamentazione dell’estrazione, l’adozione di pratiche agricole efficienti, i miglioramenti infrastrutturali e le campagne di sensibilizzazione pubblica emergono come passi cruciali per mitigare la crisi. Nonostante la gravità della situazione, le storie di successo in regioni come l’Australia meridionale, l’Europa settentrionale e il Brasile meridionale offrono speranza e sottolineano il potenziale di un cambiamento positivo.
Sebbene le sfide poste dall’esaurimento delle acque sotterranee siano scoraggianti, gli sforzi concertati guidati dalla scienza, dalla collaborazione e dall’impegno della comunità possono aprire la strada a un futuro sostenibile. È imperativo agire ora per salvaguardare questa risorsa inestimabile per le generazioni a venire.