I ricercatori della Washington State University esamineranno più di 20 anni di immagini per scoprire se la tecnica agricola del doppio raccolto è in aumento nello stato.
Utilizzando una sovvenzione di 100,000 dollari dal Western Water Applications Office del Jet Propulsion Lab della NASA, gli scienziati della Washington State University (WSU) utilizzeranno l’apprendimento automatico per studiare le immagini satellitari nel tentativo di capire se il cambiamento climatico e una stagione di crescita allungata stanno consentendo agli agricoltori di coltivare due colture in una stagione nello stesso campo.
Il programma Landsat della NASA scatta e archivia foto della superficie terrestre ogni 16 giorni. Per questa nuova sovvenzione, Michael Brady, della Scuola di Scienze Economiche della WSU, e Kirti Rajagopalan, Dipartimento di Ingegneria dei Sistemi Biologici, utilizzeranno immagini della zona centrale e orientale di Washington per cercare segni di un aumento del doppio ritaglio. Hanno collaborato Mingliang Liu e Claudio Stockle della WSU e Perry Beale del Dipartimento dell'Agricoltura di Washington. Questo lavoro si basa su una sovvenzione iniziale da parte del Centro di ricerca sull'acqua dello Stato di Washington.
“Negli ultimi 50 anni circa, la stagione di crescita per l’agricoltura irrigua a Washington è aumentata di due o tre settimane”, ha detto Brady. "Con la stagione di crescita più lunga, ora è più probabile che i coltivatori siano in grado di piantare, coltivare e raccogliere due cicli di raccolti in un anno."
Questo aumento della produzione richiede molta più acqua, da qui l’idea di questo studio. L'Ufficio del Columbia River del Dipartimento di Ecologia dello Stato di Washington voleva sapere se il doppio raccolto sta diventando più popolare perché ciò avrà un impatto sulla quantità di acqua disponibile per l'agricoltura.
"Il doppio raccolto utilizza molta più acqua rispetto alla coltivazione e al raccolto di un singolo raccolto", ha affermato Brady. "Ma non c'è stato davvero un modo per vedere quanti coltivatori stanno effettuando il doppio raccolto adesso, per non parlare di quanto sia aumentato."
È qui che entrano in gioco le immagini satellitari della NASA. Utilizzando l'apprendimento automatico, i ricercatori guarderanno le foto dei singoli campi e misureranno quanto sono verdi.
Su un'immagine satellitare, un campo che inizia la stagione di crescita marrone e diventa lentamente più verde, poi diventa di nuovo marrone, seguito da un altro ciclo di crescente verde, è probabile che venga tagliato due volte. Un singolo campo coltivato mostrerebbe solo un ciclo di crescente colorazione verde, seguita dal marrone fino alla stagione successiva, ha detto Brady.
"Non è possibile che una persona, o una dozzina di persone, possano guardare tutte quelle foto di tutti quei campi in 20 anni", ha detto Brady. “Ma utilizzando l’apprendimento automatico, possiamo vedere quanto è aumentato il doppio ritaglio nei singoli campi nell’arco di due decenni”.
L’obiettivo è utilizzare gli ultimi 20 anni per prevedere quanto aumenterà il doppio raccolto nel prossimo decennio o più. I ricercatori esamineranno anche gli stessi dati per alcune parti della California e dell’Arizona, che tradizionalmente hanno un raccolto doppio a causa delle stagioni di crescita più lunghe.
“Quando inizieremo ad avere climi simili a quelli di alcune parti della California, potremmo vedere uno spostamento della produzione alimentare verso ciò che veniva fatto in quelle aree”, ha detto Brady.
Ciò potrebbe avere un grande impatto sui diritti idrici per gli agricoltori nel bacino del fiume Columbia. Brady spera che questo sussidio aiuti i decisori a disporre di più dati in modo da poter pianificare potenziali aumenti dell’utilizzo dell’acqua.
“Il doppio raccolto è un potenziale modo per contribuire a compensare gli impatti dei cambiamenti climatici sulla produzione alimentare”, ha affermato Brady. “Ma dobbiamo pianificare l’uso dell’acqua. Questo progetto è un buon primo passo nel processo”.- Scott Weybright, Università dello Stato di Washington