Nei suoi 25 anni, F&S Produce Co., Rosenhayn, NJ, è passata da coltivatore/lavoratore stagionale a distributore di prodotti freschi, trasformatore di prodotti surgelati e trasformatore di prodotti di IV gamma, spostando più di 50 milioni di libbre di frutta e verdura all'anno.
Sam Pipitone Jr. ha avviato l'azienda con un socio in affari nel 1981: è la "S" di F&S Produce. Era la terza generazione della sua famiglia che coltivava nel sud del New Jersey, ma ha avuto la possibilità di trasformare peperoni verdi e rossi in salamoia per il prodotto Mexicorn di Green Giant. Da lì, F&S Produce è passata ai prodotti di IV gamma e a valore aggiunto.
Pipitone subentra come unico proprietario e amministratore delegato nel 1986 e in quel periodo decide di focalizzare l'attenzione dell'azienda sulla IV gamma. Ha ceduto le attività agricole e ha acquistato prodotti da tutto il paese. Ha anche fondato un'azienda di autotrasporto, Pipco Transportation, che gestisce 22 trattori e più di 50 rimorchi refrigerati. L'azienda di autotrasporto trasporta i prodotti F&S Produce fino al sud della Carolina, a ovest fino all'Ohio e a nord fino al New England.
Pipitone costruì un nuovo stabilimento di 20,000 piedi quadrati nel 1988, e il successo dell'azienda portò ad un'aggiunta di 10,000 piedi quadrati nel 1995. Quattro anni dopo, quello stabilimento fu ampliato nuovamente, per includere un impianto di qualità all'avanguardia. laboratorio e nuovi uffici.
Nel 2001, F&S Produce stava nuovamente cercando di espandere le sue attività nel settore dei prodotti di IV gamma. Pipitone acquistò un vicino edificio di 55,000 piedi quadrati per ospitare la sua linea di carote pelate a vapore, linee di insacco e operazioni di pepe in salamoia. Una ristrutturazione nel 2002 ha aggiunto nuove linee di prodotti di IV gamma che hanno permesso all'azienda di espandersi nel settore della vendita al dettaglio e della ristorazione e nel 2005 è stato aggiunto un sistema di congelamento rapido individuale (IQF) che ha consentito all'azienda di offrire frutta e verdura congelata. Nel 2006 è stato costruito un ampliamento di 15,000 piedi quadrati che ha aumentato la capacità del magazzino. A quel tempo fu aggiunto anche un sistema di ribaltamento per camion per migliorare l'efficienza della movimentazione dei materiali sfusi per la lavorazione IQF.
Ora, con oltre 100,000 piedi quadrati di capacità di elaborazione, l'azienda può soddisfare le esigenze dei clienti in vari modi. Oltre alla lavorazione di IV gamma, i clienti possono ordinare prodotti crudi freschi, prodotti trasformati congelati o prodotti in salamoia. Pipitone ha detto che sta sviluppando una purea in una confezione asettica che sarà destinata ai clienti del settore industriale che utilizzeranno la purea in zuppe e altri prodotti.
"Abbiamo una mentalità aperta nel servire i nostri clienti", ha affermato. "Osserviamo ciò che accade sul mercato e rispondiamo offrendo prodotti nuovi e innovativi per soddisfare le esigenze dei nostri clienti."
F&S Produce offre una linea completa di frutta e verdura per i clienti dell'industria, della ristorazione e della vendita al dettaglio. I grandi venditori nel mercato industriale sono carote, cipolle, peperoni e sedano. Tutti gli articoli vengono lavorati secondo le specifiche del cliente e confezionati in un'ampia gamma di contenitori, dalle confezioni al dettaglio da asporto per Wal-Mart, BJ's Wholesale Club e Albertsons, ai vassoi sigillati con pellicola MAP per Chick-fil-A a Contenitori da 1,500 libbre per General Mills.
L'impegno di F&S Produce per la sicurezza alimentare include un programma HACCP scritto e controlli periodici dei suoi stabilimenti da parte di terzi da parte del Supplier Audits for Food Excellence (FPA-SAFE) della Food Processors Association, di Cook and Thurber e dell'American Baking Institute (AIB). F&S Produce richiede ai suoi fornitori di completare audit di terze parti e di seguire le linee guida USDA per le buone pratiche agricole nelle loro operazioni di coltivazione e raccolta. E anche se non si tratta di una certificazione di sicurezza alimentare, l'azienda è certificata dall'Unione Ortodossa Kosher come servizio ai propri clienti che producono prodotti kosher. Questi tipi di certificazioni hanno consentito a F&S Produce di partecipare a una serie di programmi, tra cui il programma USDA School Lunch per fornire alle scuole miscele di insalate e fette di mela pronte da mangiare.
Organici
Nel suo impegno costante per rispondere alle esigenze dei propri clienti, F&S ha lanciato in ottobre una nuova linea di prodotti: frutta e verdura biologica cruda, tagliata fresca o congelata.
"I nostri clienti sono interessati ai prodotti biologici", ha affermato Pipitone.
La domanda di prodotti biologici proveniva principalmente dai clienti del settore della ristorazione e del commercio industriale di F&S Produce. Era un mercato in crescita in cui Pipitone voleva investire ed era contento che ci fosse quella domanda.
"Abbiamo prestato attenzione al mercato e alla tendenza verso i prodotti biologici", ha affermato. "Abbiamo ritenuto che fosse una bella aggiunta alla nostra linea di prodotti."
Pipitone ha affermato di aver esaminato diversi programmi di certificazione biologica USDA e di aver scelto quello che riteneva fosse il migliore: la certificazione NOFA-NJ. Ci sono voluti dai quattro ai sei mesi per ottenere la certificazione biologica. Doug Nicoll, direttore dei servizi tecnici, ha guidato il processo di certificazione biologica. Supervisiona inoltre la garanzia della qualità, la ricerca e sviluppo e l'igiene.
C'erano ulteriori passaggi e linee guida che i dipendenti e il personale addetto al controllo qualità dovevano seguire per gestire e trasformare i prodotti biologici. I prodotti biologici devono essere immagazzinati separatamente e durante la lavorazione sono necessarie pratiche di manipolazione speciali. Era necessario un ulteriore coordinamento perché l'azienda non dispone di linee dedicate alla produzione biologica.
"Direi che non è stato così difficile come ci aspettavamo", ha detto Pipitone. "Bisogna prestare attenzione ai dettagli."
Le piante hanno un approccio unico alla lavorazione dei prodotti organici. F&S Produce lavora i prodotti biologici durante il primo turno della giornata. Dopo la produzione biologica vengono lavorati anche i prodotti convenzionali, che costituiscono la maggior parte delle vendite dell'azienda.
Durante la notte, il personale addetto ai servizi igienico-sanitari pulisce l'attrezzatura per prepararla nuovamente alla lavorazione biologica al mattino. I requisiti del programma di certificazione biologica richiedevano l'uso di disinfettanti speciali nel processo di pulizia. L'utilizzo della stessa attrezzatura consente a F&S Produce di vendere gli stessi prodotti biologici che offre convenzionalmente, purché possano trovare una fonte biologica. Anche questo non sembra rappresentare un problema perché l'azienda ha già un fornitore tutto l'anno di prodotti biologici, ha detto Pipitone.
Pipitone ha affermato che il mercato biologico probabilmente continuerà a crescere, il che è stato un buon motivo per cui la sua azienda ha deciso di dedicarsi ai prodotti biologici. Anche se è improbabile che i prodotti biologici sostituiscano quelli convenzionali, è importante offrire prodotti in risposta alle attuali tendenze del mercato. F&S Produce prevede che l'espansione della filiera dei prodotti biologici garantirà una crescita sostanziale di questa linea di prodotti nei mesi e negli anni a venire.