Sempre più agricoltori del Bangladesh coltivano ortaggi invece che risaie poiché il cambiamento climatico si traduce in meno precipitazioni e acque sotterranee.
Per decenni, Shafiqul Islam Babu ha coltivato riso nella sua terra nel nord-ovest del Bangladesh, fino a quando, a metà degli anni 2000, i cambiamenti climatici hanno reso le piogge più irregolari e le falde acquifere, abusate, hanno iniziato a prosciugarsi.
Man mano che il suo raccolto di riso diminuiva, diminuivano anche i suoi guadagni.
In risposta, l’agricoltore 45enne ha deciso di coltivare cavoli sulla sua terra – una coltura di alto valore che utilizza meno acqua del riso, ha molti acquirenti e gli fornisce un reddito costante.
"Non sapevo cosa fare invece di coltivare la risaia, che era la professione dei miei antenati, (e) dovevo mantenere la mia famiglia con i miei risparmi", ha detto in un'intervista mentre puliva le erbacce e le foglie morte dai suoi 20 ettari Fattoria di cavoli (49 acri).
"Allora, l'agricoltura vegetale mi ha mostrato un raggio di speranza." Babu ha detto di aver venduto il suo intero raccolto di cavoli prima del raccolto quest'anno, con la domanda per l'ortaggio alta a Dhaka, la capitale. Riuscì a guadagnare circa 215,000 taka (2,000 dollari), rispetto agli 80,000 e rotti che riceveva per il suo raccolto di riso.
L’accelerazione degli impatti del cambiamento climatico ha portato molti agricoltori nel distretto di Rajshahi in Bangladesh a sostituire il riso con le verdure nel tentativo di far fruttare la propria attività in un pianeta sempre più caldo.
Otto anni fa, il riso era il raccolto principale della regione, ma ora è il “raccolto perdente”, con le verdure, dai cavoli alle zucche, sempre più favorite perché hanno bisogno di meno acqua, producono rendimenti più elevati e fruttano più soldi, secondo Shamsul Wadud, direttore del Dipartimento di Estensione Agricola del distretto.
Gli agricoltori di Rajshahi facevano fatica a coltivare il riso per due stagioni all’anno, ma molti ora coltivano ortaggi tre o quattro volte all’anno sulla stessa terra, ha spiegato Wadud.
"Stanno ottenendo buoni prezzi (e) la produzione di colture orticole è ora aumentata molte volte", ha detto.
Dal 2009, l'area di terra dedicata alla coltivazione di ortaggi è quasi quadruplicata arrivando a circa 78,500 ettari a Rajshahi, rendendolo il più grande distretto di produzione di ortaggi della nazione, mostrano i dati del Ministero dell'Agricoltura.
Ma non è solo Rajshahi a guardare oltre il riso.
Il ministro dell'Agricoltura del Bangladesh, Muhammad Abdur Razzaque, ha affermato che il governo mira a utilizzare “tutti i tipi di terreni abbandonati e sabbiosi” per espandere la produzione di ortaggi.
Il terreno sabbioso è considerato migliore per la coltivazione di verdure piuttosto che per il riso perché richiede meno acqua e fertilizzanti, hanno detto i funzionari.
Impoverimento delle falde acquifere
Mentre alcune parti del Bangladesh sono state colpite da piogge monsoniche e inondazioni da record, la siccità sta diventando sempre più comune nella regione di Barind, che copre la maggior parte di Rajshahi e parte del distretto di Rangpur.
La piovosità media annua della zona è di circa 1,100 mm (43 pollici), meno della metà della media nazionale, ha affermato Chowdhury Sarwar Jahan, professore di geologia presso l'Università di Rajshahi.
E, a causa dell’accelerazione del cambiamento climatico, le precipitazioni medie nella regione di Barind “stanno diminuendo di giorno in giorno”, ha detto.
Dato che piove così poco, gli agricoltori della regione fanno affidamento su pozzi profondi per ottenere l’acqua necessaria per irrigare i loro raccolti, esercitando un’intensa pressione sulle risorse idriche sotterranee, ha aggiunto Sarwar Jahan.
Secondo il Bangladesh Water Development Board, il livello delle acque sotterranee a Barind diminuisce di 50-60 cm ogni anno.
Ciò ha spinto alcuni agricoltori di Rajshahi alla fine degli anni 2000 a provare a coltivare cavoli e zucche appuntite – simili al cetriolo – su terreni dove avevano rinunciato al riso, secondo Dewan Ali, 55 anni, un contadino che vive nel villaggio di Godagari. .
“Qualche mese dopo, sono rimasti sorpresi nel vedere che con meno acqua e meno fertilizzanti stavano ottenendo un buon raccolto”, ha detto Ali.
“Questa buona notizia stava volando ovunque. Nel giro di due anni, la maggior parte degli agricoltori ha iniziato a coltivare diversi tipi di verdure”.
Il Bangladesh Rice Research Institute (BRRI) stima che alcune verdure – tra cui pomodori, gombo e ravanelli – possano essere coltivate utilizzando circa 336 litri di acqua per kg, quasi dieci volte meno di quella necessaria per coltivare la stessa quantità di riso.
Secondo Wadud, aumentare la produzione di ortaggi è una priorità per il Dipartimento per l'estensione dell'agricoltura di Rajshahi, che sta formando gli agricoltori – dall'uso dei fertilizzanti al controllo delle malattie – fornendo loro sementi gratuitamente e sensibilizzando gli agricoltori per incoraggiarli a fare il passaggio. .
Ha detto che il governo Rajshahi si sta concentrando solo sulle aree in cui gli agricoltori hanno difficoltà a coltivare il riso, quindi non c’è pericolo che lo spostamento verso le verdure incida sulla produzione complessiva di risaie.
"Una quantità adeguata di riso viene coltivata in altre parti del paese", ha aggiunto Wadud.
Cresce la “speranza”
Mentre molti agricoltori affermano che i loro mezzi di sussistenza sono stati salvati dalla scoperta che le verdure possono prosperare su terreni aridi, questi raccolti abbondanti a volte possono rivelarsi una cosa troppo positiva.
Nelle stagioni particolarmente produttive, l’eccesso di offerta fa scendere i prezzi che gli agricoltori possono addebitare per i loro prodotti, mentre anche lo stoccaggio è un problema, ha affermato Hossain Ali, un agricoltore nella zona di Godagari di Rajshahi.
Quando gli agricoltori coltivano più riso di quello che possono vendere, può essere essiccato e conservato facilmente per sei mesi, ha detto, ma le verdure in eccesso marciscono rapidamente a meno che non vengano conservate refrigerate.
"Se il governo costruisce celle frigorifere, possiamo conservare (le verdure) e in bassa stagione possiamo venderle a buon prezzo", ha detto Ali, che possiede 30 ettari di terreno su cui coltiva varie verdure tra cui cavolfiori e pomodori.
Tuttavia, per l’agricoltore Mohammed Ali, le sfide legate alla coltivazione degli ortaggi sono di gran lunga superate dai benefici per la sua famiglia.
Dopo aver trascorso dieci anni in Arabia Saudita come operaio edile per mandare soldi a casa, Ali è tornato nel 2010 a Rajshahi per coltivare il riso. Ma la scarsità d'acqua lo costrinse a smettere e aprì invece un piccolo negozio di alimentari accanto a casa sua.
Poi, una visita ai parenti nella regione ha cambiato la vita di Ali. Rimase stupito nel vedere la loro terra piena di verdure carnose.
"Ho trovato un po' di speranza", ha detto il marito e padre di due figli, che vive a Lalpur, nel distretto di Natore.
Ali piantò la zucca amara e la zucca appuntita non appena arrivò a casa, e disse di aver venduto il suo primo raccolto due mesi dopo.
Ora può guadagnare 28,000 taka al mese su un solo acro di terra – e non ha bisogno di prendere in considerazione l’idea di lasciare casa per cercare lavoro.
"Non penso di andare all'estero perché posso guadagnare una buona somma restando a casa", ha detto Ali. “Non c’è niente di meglio che guadagnare soldi e stare con la famiglia.”
Una fonte: https://www.eco-business.com