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Secondo un recente rapporto della Banca Mondiale, si prevede che la domanda alimentare globale aumenterà del 50% entro il 2050. Questa domanda è guidata dalla crescita della popolazione, dall’aumento dei redditi e dal cambiamento delle diete, che esercitano pressione sui sistemi agricoli affinché producano più cibo consumandone meno. risorse. Allo stesso tempo, il cambiamento climatico, il degrado del suolo e la scarsità d’acqua stanno ponendo sfide significative all’agricoltura.
Per affrontare queste sfide, la biologia sintetica offre un approccio promettente. Utilizzando principi ingegneristici per progettare sistemi biologici, i ricercatori possono creare colture più resistenti a parassiti e malattie, più efficienti nell’utilizzo di acqua e sostanze nutritive e più resistenti agli stress ambientali come la siccità e le temperature estreme.
Un esempio di ciò è lo sviluppo di batteri che fissano l’azoto che possono essere applicati alle colture, riducendo la necessità di fertilizzanti sintetici. La biologia sintetica può essere utilizzata anche per creare materiali di origine vegetale in grado di sostituire la plastica, riducendo gli sprechi e l’inquinamento.
Inoltre, la biologia sintetica può contribuire a migliorare la sostenibilità della produzione zootecnica sviluppando additivi per mangimi che riducono le emissioni di metano e migliorano l’efficienza della conversione dei mangimi.
Anche se la biologia sintetica è ancora nelle sue fasi iniziali, ci sono già risultati promettenti. I ricercatori dell’Università dell’Illinois, ad esempio, hanno sviluppato una pianta di soia geneticamente modificata che produce più olio e proteine utilizzando meno acqua e azoto. Un altro esempio è lo sviluppo di una varietà di riso resistente alla siccità da parte dell’International Rice Research Institute utilizzando tecniche di biologia sintetica.
In conclusione, la biologia sintetica rappresenta una grande promessa nel promuovere pratiche agricole sostenibili. Sfruttando il potere dell’ingegneria biologica, possiamo creare colture e bestiame più produttivi, più efficienti e più resistenti agli stress ambientali. Anche se ci sono ancora sfide e incertezze da affrontare, i potenziali benefici sono troppo grandi per essere ignorati.