I Istituto nazionale per l'alimentazione e l'agricoltura dell'USDA recentemente ha annunciato una sovvenzione di 2.4 milioni di dollari attraverso la sua Agriculture and Food Research Initiative per finanziare un programma interdisciplinare guidato da ricercatori dell’Università dell’Illinois (U of I). Il programma di gestione agricola ad alta intensità di dati (DIFM) utilizzerà tecnologie di agricoltura di precisione per eseguire prove agronomiche in azienda a pieno campo che modificano i tassi di applicazione dei fertilizzanti azotati. I dati generati dal progetto aiuteranno gli agricoltori a gestire l’applicazione di azoto per aumentare i profitti e ridurre il deflusso dei nutrienti.
Fino ad ora, il potenziale della tecnologia dell’agricoltura di precisione per migliorare la gestione delle aziende agricole non è stato ancora pienamente realizzato.
"Ciò che stiamo facendo in modo diverso è cambiare le variabili di gestione", afferma U of I l’economista agricolo David Bullock. “Stiamo caratterizzando i campi e raccogliendo dati sulla resa, ma modificheremo anche i tassi di applicazione dell'azoto su scala precisa in ciascun campo. Ciò genererà molte informazioni su cosa funziona e cosa no”.
Il team di 28 ricercatori e personale di estensione proveniente da sei università coordinerà gli esperimenti in fattoria in 100 campi in Illinois, Nebraska, Kentucky, Argentina e Uruguay durante il periodo di studio di quattro anni. Oltre a generare una notevole quantità di dati, lo scopo finale del progetto è sviluppare un software in grado di comunicare idee di gestione ai consulenti agricoli. Una volta sviluppato il software, i ricercatori sperano di eseguire prove su migliaia di aziende agricole.
“Poiché tutti i nostri esperimenti verranno eseguiti su un quadro comune, ci ritroveremo con molti dati”, riferisce Bullock. "Utilizzeremo analisi statistiche ed economiche all'avanguardia per determinare in che modo le diverse caratteristiche delle aziende agricole influiscono sui tassi di applicazione ottimali."
Le raccomandazioni di gestione esistenti sono spesso orientate a intere regioni o sistemi di coltivazione, senza tenere conto dei dati specifici del sito. I ricercatori stimano che, dopo qualche anno, saranno in grado di fornire agli agricoltori consigli proficui basati sulla sperimentazione fatta nei loro campi specifici.
"È rivoluzionario", afferma Bullock.
I ricercatori stanno cercando agricoltori che partecipino allo studio. Anche se le aziende agricole diventeranno siti sperimentali, i disagi per gli agricoltori saranno minimi. I protocolli sperimentali verranno programmati automaticamente nelle macchine agricole, il che significa che gli agricoltori dovranno semplicemente guidare le loro macchine come al solito. È importante sottolineare che gli agricoltori saranno completamente risarciti per eventuali perdite durante il periodo sperimentale. Riceveranno inoltre 500 dollari per la loro partecipazione al progetto.
Le parti interessate possono inviare un'e-mail a David Bullock all'indirizzo dsbulloc@illinois.edu o Don Bullock a dbullock@illinois.edu per maggiori informazioni e per iscriverti.
Fonte: College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences dell'Università dell'Illinois