La National Science Foundation ha assegnato una sovvenzione fino a 1 milione di dollari. Il progetto sarà gestito in due fasi da Harvest CROO Robotics, sostenendo la missione della fondazione di rispondere al bisogno di manodopera agricola con la tecnologia.
Secondo un comunicato stampa, la Fase I del Programma di ricerca sull'innovazione per le piccole imprese assegna ad Harvest CROO $ 225,000 da utilizzare nella ricerca e nello sviluppo continui del innovativa raccoglitrice robotica di fragole.
"Siamo molto entusiasti e onorati di aver ricevuto il finanziamento SBIR Fase I", ha affermato Mark Brown, direttore finanziario di Harvest CROO Robotics. “Soprattutto perché solo un piccolo numero di imprese che ne fanno richiesta vengono finanziate”.
Il team di Harvest CROO Robotics ha presentato una proposta dettagliata di 20 pagine che includeva piani per sviluppare una piattaforma di raccolta delle fragole completamente autonoma. La Fase I inizierà il 15 dicembre e proseguirà fino al 30 novembre. In quel periodo, Harvest CROO Robotics indagherà e svilupperà strumenti software e hardware per orchestrare un team di sottosistemi robotici. L’obiettivo è soddisfare i requisiti di velocità e costi di una raccoglitrice robotizzata di fragole commercialmente valida.
"Questa generosa sovvenzione ci aiuta a portare avanti il progetto", ha affermato Gary Wishnatzki, co-fondatore di Harvest CROO Robotics e proprietario di Wish Farms. "Lavorare sul campo con la piattaforma mobile in questa stagione delle fragole ci consentirà di analizzare i risultati e sviluppare miglioramenti".
Harvest CROO Robotics continua a sviluppare e testare la tecnologia più recente per la robotica agricola. Il prototipo della raccoglitrice di fragole è stato creato tre anni fa come potenziale soluzione alla mancanza di manodopera disponibile nel settore per la raccolta delle fragole. Il prototipo può, in un vero campo di fragole funzionante, identificare, selezionare e raccogliere solo fragole mature, lasciando incolumi fragole e piante acerbe. L'uso di questa tecnologia migliorerà la qualità delle bacche raccolte, ridurrà il consumo di energia e aumenterà la resa delle fragole almeno del 10%. Utilizzando il prototipo della scorsa stagione, la velocità di raccolta è stata di otto secondi per pianta. Con ulteriori miglioramenti in questa stagione, si prevede che tale tasso sarà dimezzato.
"La sovvenzione ci consentirà di assumere ulteriore personale qualificato", ha affermato Brown. "Questo ci aiuterà a risolvere meglio uno degli ultimi ostacoli tecnici rimasti per portare la mietitrice sul mercato."
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