Tradizionalmente si presume che la coltivazione del cibo porti ad una perdita di biodiversità e ad impatti negativi sull’ecosistema. Tuttavia, un nuovo studio condotto da ricercatori di diverse università, tra cui l’Università del Texas ad Austin, smentisce questo presupposto, dimostrando che gli orti comunitari e le fattorie urbane influiscono positivamente sulla biodiversità, sugli ecosistemi locali e sul benessere degli esseri umani che vi lavorano.
Lo studio, pubblicato nel Ecology Letters, ha esaminato 28 comunità urbane giardini in tutta la California nell’arco di cinque anni e quantificato biodiversità nella vita vegetale e animale, nonché nelle funzioni dell’ecosistema come l’impollinazione, il sequestro del carbonio, la produzione alimentare, il controllo dei parassiti e il benessere umano.
"Volevamo determinare se ci fossero dei compromessi in termini di biodiversità o impatti sulla funzione dell'ecosistema", ha detto Shalene Jha, professore associato di biologia integrativa e autore principale dell'articolo. “Quello che abbiamo scoperto è che questi giardini, che forniscono enormi risorse nutrizionali e aumentano il benessere dei giardinieri, supportano anche livelli incredibilmente elevati di biodiversità vegetale e animale. È una vittoria per tutti.”
Le precedenti ipotesi degli scienziati sull’effetto negativo della produzione alimentare sulla biodiversità si basavano quasi interamente su imprese agricole rurali intensive che tendono a coltivare solo uno o due tipi di colture, spesso su vasta scala. Gli orti comunitari urbani, i giardini privati, le fattorie e i frutteti urbani tendono a coltivare più tipi di piante in aree più piccole. Questo nuovo studio è il primo a esplorare gli effetti degli orti urbani in un’ampia gamma di misure di biodiversità e servizi ecologici.
“Si stima che entro il 2030 circa il 60% della popolazione mondiale vivrà nelle città”, ha affermato Jha. “E le fattorie e gli orti urbani attualmente forniscono circa il 15-20% del nostro approvvigionamento alimentare, quindi sono essenziali per affrontare le sfide della disuguaglianza alimentare. Quello che stiamo vedendo è che gli orti urbani rappresentano un’opportunità fondamentale sia per sostenere la biodiversità che per la produzione alimentare locale”.
Lo studio ha inoltre scoperto che le scelte compiute dai giardinieri possono avere un grande impatto sul loro ecosistema locale. Ad esempio, si potrebbe aumentare la piantumazione di alberi al di fuori delle aiuole coltivate sequestro del carbonio senza limitare impollinatori o diminuire la produzione alimentare a causa dell'eccessiva ombra. E la pacciamatura solo all’interno dei letti colturali potrebbe aiutare a migliorare i servizi di carbonio del suolo, evitando effetti negativi sul controllo dei parassiti e sugli impollinatori.
Monika Egerer, Peter Bichier, Hamutahl Cohen, Stacy M. Philpott e Azucena Lucatero della UC Santa Cruz, Heidi Liere della Seattle University e Brenda Lin del CSIRO Land and Water Flagship in Australia sono stati coautori dello studio.