Se hai considerato una fonte di energia rinnovabile – solare, eolica, geotermica o altro – come un modo per alimentare la tua fattoria e hai deciso che era troppo costosa, devi riconsiderare. Il potenziale di risparmio è troppo grande per essere ignorato, ha affermato Jim Byrum, presidente della Associazione delle imprese agricole del Michigan.
"Molte persone in campagna ti diranno che è troppo costoso perché lo avevano preso in considerazione qualche anno fa, ma le cose stanno cambiando, e cambiano rapidamente", ha detto.
Byrum è intervenuto durante la conferenza “Powering Michigan Agriculture with Renewable Energy”, tenutasi di recente a East Lansing, Michigan. Ha affermato che le nuove tecnologie stanno creando opportunità che non esistevano nemmeno pochi anni fa e che l’energia rinnovabile è più conveniente di quanto lo fosse in passato.
Citando una statistica dell'USDA, Byrum ha affermato che il 30% delle spese aziendali sono legate all'energia. Si tratta di un costo variabile che può essere controllato. Qualcosa di semplice come cambiare le lampadine potrebbe ridurre i costi energetici di un quarto.
Inoltre, le aziende agricole e di allevamento, gli impianti di trasformazione alimentare e altre operazioni agricole richiedono molta energia per funzionare e oggigiorno sono sotto maggiore controllo per quanto riguarda la “sostenibilità”. Gli obiettivi di efficienza energetica delle aziende americane spingeranno i fornitori verso l'energia rinnovabile con più forza di quanto potrebbe mai fare qualsiasi regolamentazione governativa, ha affermato Byrum.
“Pensavo che la sostenibilità significasse che dovevi guadagnare abbastanza soldi per poter coltivare l’anno prossimo”, ha detto. "Quella definizione è cambiata un po'."
Al giorno d’oggi, le grandi aziende guardano all’energia rinnovabile non come un’opzione ma come un mandato, e molti di questi sforzi arriveranno fino ai loro fornitori, compresi gli agricoltori, ha affermato.
Ma ci sono buone notizie. L’USDA e altri programmi governativi mettono a disposizione aiuti per progetti di energia rinnovabile nelle aziende agricole, e i costi di installazione per cose come il solare e l’eolico sono crollati. Tuttavia, le sfide rimangono nel Michigan e altrove. La maggior parte delle aziende agricole sono situate in aree rurali, dove l’accesso limitato all’energia ha ostacolato la crescita, ha affermato Byrum.
Per saperne di più sui programmi di energia rinnovabile nella tua zona, contatta la tua azienda elettrica locale, ha detto.
“Noi nel settore agricolo dobbiamo comunicare in modo più efficace con i servizi pubblici su quali siano le nostre richieste e anche quali siano le nostre opportunità”, ha affermato Byrum.
Solare
Ken Zebarah, direttore delle vendite di Raccogli le soluzioni energetiche, ha illustrato i vantaggi derivanti dall'utilizzo dell'energia solare. L’energia solare è più economica ed efficiente rispetto al passato. Il governo fornisce sostegno sotto forma di sovvenzioni e crediti d’imposta. Anche i servizi pubblici del Michigan offrono vari incentivi. Ha detto che un tipico coltivatore potrebbe recuperare il suo investimento iniziale entro quattro-otto anni.
La maggior parte dei pannelli solari hanno una garanzia da 25 a 30 anni e richiedono poca manutenzione. I pannelli possono essere montati su tutti i tipi di strutture fisiche e sono scalabili se si desidera espandersi in futuro, ha affermato Zebarah.
Prima di optare per l’energia solare, tuttavia, lascia che un professionista studi la tua bolletta elettrica e faccia un’analisi finanziaria. Scopri quanto spazio fisico occuperanno i pannelli e assicurati che gli incentivi fiscali ti avvantaggeranno, ha affermato.
Una volta premuto il grilletto, l’intero processo – comprese le pratiche burocratiche, l’approvvigionamento, l’installazione e l’interconnessione – può richiedere più di un anno, ha affermato Zebarah.
Vento
Steve Harsh, uno specialista dell'estensione con la Michigan State University (MSU), ha affermato che i sistemi di energia eolica di piccole dimensioni possono compensare i costi dell'elettricità in azienda, ma è importante valutare la quantità di vento che c'è nella propria posizione. La tua fattoria ha bisogno di una velocità del vento di almeno 10-12 miglia orarie (ci sono aziende che possono misurare la velocità del vento) per far sì che una turbina valga la pena, ha detto.
Per installare una turbina eolica di piccola taglia è necessario superare molti ostacoli amministrativi: zonizzazione ed edilizia comunale, assicurazione e connettività alla rete, solo per citarne alcuni. Il lato positivo è che le leggi approvate nel Michigan sei anni fa rendono molto più semplice la connessione alla rete elettrica, ha affermato Harsh.
Hai bisogno di circa 1 acro di terreno per una turbina eolica di piccole dimensioni e un arretramento rispetto ai confini della tua proprietà di circa 1.25 acri (in alcuni casi le turbine cadono). Non vuoi molti edifici e alberi nelle vicinanze. E probabilmente vorrai verificare con i tuoi vicini prima di installare una turbina, ha detto Harsh.
Geotermico
Timothy Schultz, presidente di Terra Caloric, che installa sistemi geotermici (calore dalla terra) su larga scala, ha discusso un approccio ibrido solare/geotermico per le residenze rurali.
“Il solare sta attirando tutta l'attenzione, ma la geotermia può rendere il solare un investimento molto più intelligente”, ha detto Schultz.
Con l’approccio ibrido, attingi al sole e alla terra, traendo energia dall’alto e dal basso. Naturalmente è possibile ottenere tutta la propria energia solo dalla geotermia, ma l'invasività e il costo dell'installazione iniziale sono sempre stati il tallone d'Achille del settore, ha affermato.
"Nessuno mette in dubbio la tecnologia", ha detto Schultz. “È eccezionale. Ma dobbiamo affrontare questo problema fondamentale”.
Ha detto che ci sono circa un milione di pozzi nel Michigan – una vasta risorsa non sfruttata per l’energia geotermica. Un piccolo sistema geotermico potrebbe attingere a questi pozzi e sostanzialmente ridurre della metà i costi energetici – per non parlare di aiutare l’ambiente, ha affermato.
Digestione Anaerobica
Dana Kirk, un assistente professore con MSU, hanno discusso della digestione anaerobica, il processo biologico in cui i microrganismi scompongono il materiale biodegradabile. I prodotti finali della digestione anaerobica includono metano, biogas e digestato, che può essere utilizzato come fertilizzante. Il biogas può essere bruciato per generare calore ed elettricità, oppure può essere trasformato in gas naturale e carburante per veicoli.
Kirk ha detto che ci sono sette digestori anaerobici in funzione nelle fattorie del Michigan, che digeriscono il letame di circa 40,000 latticini e suini e producono tra 3.2 e 3.6 megawatt di elettricità. I digestori stanno riducendo le emissioni di anidride carbonica di circa 50,000 tonnellate all’anno.
L’industria lattiero-casearia statunitense vuole installare 1,500 digestori negli allevamenti di tutto il paese, con l’obiettivo di ridurre l’impronta di carbonio della produzione di latte, ha affermato.
C’è anche un’enorme opportunità rappresentata dagli scarti della lavorazione alimentare, che contengono molta più energia del letame. Il Michigan genera almeno dalle 800 alle 1,000 tonnellate di rifiuti alimentari al giorno. Se digeriti anaerobicamente, questi rifiuti potrebbero produrre un’enorme quantità di energia. Altrimenti finirà in un tubo fognario o su un camion diretto in una discarica, ha detto Kirk.
Colture bioenergetiche
Le colture bioenergetiche – senape orientale, colza, panico verga, ecc. – vengono utilizzate per produrre bioenergia sotto forma di solidi (biomassa) e liquidi (biocarburanti). Le colture bioenergetiche rappresentano un’opportunità per l’agricoltura del Michigan, ma probabilmente non appartengono ai terreni agricoli più produttivi. Tuttavia, potrebbero essere coltivati su terreni marginali, di cui lo Stato ne ha in abbondanza Charles Gould, un educatore dell'estensione MSU.
Gould ha menzionato le fasce tampone, le fasce filtranti e i terreni lungo i corsi d'acqua. Ha detto che ci sono 17,000 acri nelle aree di gioco statali, 5,000 acri a Detroit e più di 1,200 a Flint. Ci sono centinaia di acri di terreno marginale intorno agli aeroporti municipali. Nello stato potrebbero esserci dai 9,000 ai 12,000 acri di terreno con diritto di precedenza sulle autostrade. Ma ci sono ostacoli all’utilizzo di queste terre, ha detto, compresi i suoli poveri e le autorità statali e federali che sono riluttanti a consentirne l’accesso.
Ci sono altre sfide nel piantare colture bioenergetiche. Per alcuni di essi non esistono erbicidi registrati, quindi sono necessarie delle esenzioni per controllare le erbe infestanti. C'è anche una generale mancanza di conoscenza su come coltivare determinati raccolti e il Michigan non dispone di strutture di lavorazione e catene di approvvigionamento adeguate, ha affermato.
“Ci sono opportunità, ma è necessario lavorare affinché ciò avvenga su larga scala”, ha affermato Gould.
- Matt Milkovich, Editore manageriale