Il primo alimento geneticamente modificato (GM) mai reso disponibile in commercio al pubblico è stato il pomodoro, inventato negli Stati Uniti nel 1994. Da allora sono stati creati numerosi diversi alimenti geneticamente modificati, tra cui mais, cotone, patate e ananas rosa.
Anche se gli alimenti geneticamente modificati godono ancora di una cattiva reputazione, in realtà ci sono molte buone ragioni per cui può valere la pena modificare la genetica di un organismo. Ad esempio, molte razze di alimenti geneticamente modificati li hanno prodotti più resistente alle malattie.
È anche possibile modificare gli alimenti in renderli più nutrienti. Prendiamo ad esempio il riso dorato. Questo grano è stato progettato per avere livelli più elevati di vitamina A affrontare le carenze di questo nutriente nei paesi poveri.
Ma nonostante tutti gli sviluppi nel campo degli alimenti geneticamente modificati a partire dal 1994, pochi prodotti sono effettivamente arrivati sul mercato. La continua ignoranza del pubblico in generale sui prodotti GM, insieme alla riluttanza dei politici governativi in alcuni paesi, hanno impedito il progresso degli alimenti geneticamente modificati dal laboratorio al mercato. Questo è il motivo per cui il approvazione di regolamentazione di pomodori viola negli Stati Uniti questo settembre è davvero entusiasmante.
Preparare un pomodoro viola
Per gli ultimi anni 14, Cathie Martin ed Eugenio Butelli del John Innes Centre di Norfolk, in Inghilterra, e il loro team hanno lavorato allo sviluppo del pomodoro viola. Il loro obiettivo era progettare un pomodoro che contenesse livelli più elevati di antociani, che potesse essere utilizzato insieme a pomodori non modificati per studiare i benefici degli antociani. Il team ha scelto di modificare un pomodoro perché i frutti sono deliziosi e ampiamente consumati.
Gli antociani si trovano naturalmente in molti frutti e verdure che hanno una polpa o una buccia rossa, viola o blu, come mirtilli, fragole, melanzane e cavoli rossi. Per produrre un pomodoro viola, il team geni incorporati dalle bocche di leone al DNA dei pomodori.
Il risultato finale di questi esperimenti è stato un frutto unico, e non solo per il suo colore. Sono riusciti anche a creare pomodori che contenevano alti livelli di antociani, paragonabili alla quantità presente nei mirtilli, il che è vantaggioso per una serie di ragioni.
I livelli più elevati di antociani nei pomodori viola funzionano davvero raddoppiare la loro durata di conservazione rispetto ai pomodori rossi. Questo perché gli antociani aiutano a ritardare la maturazione eccessiva e riducono la suscettibilità del frutto agli attacchi dei funghi dopo la raccolta.
Un altro vantaggio di alti livelli di antociani è che attirano gli impollinatori e gli animali per disperdere i semi, il che aumenta il successo riproduttivo delle piante e la loro resa. Gli antociani proteggono anche le piante da Danno UV ed proteggerli dagli agenti patogeni, che massimizza la loro sopravvivenza.
Gli antociani possono anche fare bene alla salute. Studi su altri alimenti che li contengono li hanno collegati a una minore infiammazione, a un minor rischio di diabete di tipo 2 e cancro. Possono anche proteggere il cervello contro le malattie, come la demenza.
Mentre gli studi sui benefici dei pomodori viola specificamente sugli esseri umani sono ancora in corso, uno studio che ha alimentato topi inclini al cancro con alimenti integrati con pomodori viola ha scoperto che in realtà viveva il 30% in più rispetto ai topi a cui erano stati dati pomodori rossi.
Il futuro della G.M
Negli ultimi anni si sono verificati numerosi sviluppi interessanti nel campo degli alimenti geneticamente modificati, compreso il primo Pomodori GABA con genoma modificato in Giappone e Pomodori arricchiti di vitamina D nel Regno Unito. Entrambi sono stati sviluppati utilizzando Tecnologia di modifica del genoma CRISPR.
La modificazione genetica può offrire molti vantaggi. Non solo potrebbe aiutarci ad affrontare le sfide del cambiamento climatico attraverso lo sviluppo colture più resilienti, allevando piante con livelli più elevati di certo vitamine e minerali potrebbero potenzialmente consentirci di migliorare la salute e ridurre il peso di molte malattie comuni. Inoltre, le colture GM possono aiutarci a garantire che tutti, indipendentemente da dove vivono, abbiano accesso a prodotti di alta qualità prodotti freschi questo fa bene a loro e all'ambiente.
Anche gli alimenti geneticamente modificati lo sono strettamente regolato in molti paesi, il che significa che tutti i prodotti che lo sono omologato per il consumo sono sicuri per la salute umana, vegetale e animale.
La sfida più grande ora è convincere più governi di tutto il mondo ad approvare la vendita di questi alimenti geneticamente modificati. Anche se il Regno Unito è in vantaggio rispetto ad altri paesi in questo campo regolamentazione delle colture geneticamente modificate, al momento non è noto se il pomodoro viola GM sarà messo in vendita lì. Ma si prevede che i pomodori viola saranno disponibili per la vendita negli Stati Uniti non appena 2023.