Un nuovo strumento del Servizio Ricerca Agricola (ARS) possono prevedere le probabilità che le colonie di api mellifere svernate nelle celle frigorifere siano abbastanza grandi da essere affittate per l'impollinazione delle mandorle a febbraio. Identificare quali colonie non varranno la pena spendere soldi per svernare può migliorare i profitti degli apicoltori.
Da quasi 30 anni gli apicoltori perdono in media il 15% delle colonie svernanti. È costoso svernare le colonie nelle aree in cui le temperature invernali rimangono sopra lo zero. Pertanto, sta diventando popolare una pratica meno costosa di svernare le colonie di api in celle frigorifere.
Secondo l'entomologo ARS, questo nuovo strumento calcola la probabilità che una colonia di api gestita sopravviva all'inverno sulla base di due misurazioni: la dimensione della colonia e la percentuale di infestazione da acari varroa a settembre. Gloria DeGrandi-Hoffman, che era a capo della squadra. DeGrandi-Hoffman è leader della ricerca dell'ARS Centro di ricerca sulle api Carl Hayden a Tucson, Arizona.
Consultando la tabella delle probabilità che una colonia abbia un minimo di sei favi di api – il numero richiesto affinché una colonia possa adempiere a un contratto di impollinazione per i coltivatori di mandorle a febbraio – gli apicoltori possono decidere a settembre se è economicamente vantaggioso per svernare la colonia in celle frigorifere.
“Le dimensioni di una colonia a fine estate o all’inizio dell’autunno possono essere ingannevoli rispetto alle sue possibilità di superare l’inverno. Anche le grandi colonie con più di 12 favi di api (circa 30,000 api) hanno meno dello 0.5 di probabilità (50% di probabilità) di essere adatte all’impollinazione delle mandorle se hanno 5 o più acari ogni 100 api a settembre”, ha affermato DeGrandi-Hoffman. .
Anche con questo aiuto alla riduzione dei costi, il gruppo di ricerca ha scoperto che le entrate derivanti dai contratti di impollinazione da sole non sono più in grado di fornire un reddito sostenibile a un apicoltore. Hanno seguito 190 colonie di api e registrato tutti i costi.
Sono state spese considerevoli risorse per nutrire le colonie e per controllare la varroa e gli agenti patogeni. I costi erano di circa $ 200 per colonia.
I contratti di impollinazione delle mandorle hanno fruttato in media 190 dollari per colonia nel 2019.
Un modo per gli apicoltori di rimanere economicamente redditizio come azienda è produrre un raccolto di miele dalle loro api. Ciò è spesso facilitato spostando le colonie nelle Grandi Pianure settentrionali dove le api possono cercare nettare e polline da un'ampia varietà di piante da fiore.
“La situazione è cambiata molto. È più costoso gestire le api mellifere, poiché è necessario nutrire le colonie quando i fiori non sono disponibili e controllare gli acari varroa. Ed è più difficile trovare luoghi per le colonie di api che forniscano la nutrizione diversificata di cui hanno bisogno”, ha affermato DeGrandi-Hoffman. “I soli proventi derivanti dall’impollinazione non sono sufficienti per consentire agli apicoltori di restare in attività. Ma abbiamo bisogno di apicoltori perché oggi le api gestite sono un fulcro della produzione agricola”.
Usare con successo la cella frigorifera aiuterà i profitti degli apicoltori, ma in realtà stiamo solo imparando quali dovrebbero essere le migliori pratiche di gestione della conservazione a freddo", ha aggiunto.
Questo lavoro è stato pubblicato nel Journal of Economic Entomology.
I Servizio di ricerca agricola è la principale agenzia di ricerca scientifica interna del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Ogni giorno, ARS si concentra sulle soluzioni ai problemi agricoli che colpiscono l'America. Ogni dollaro investito nella ricerca agricola si traduce in $ 20 di impatto economico.
- Kim Kaplan, USDA ARS