Gli agricoltori stanno già vedendo gli effetti delle notti invernali più calde e delle giornate estive più calde sui loro raccolti. Il cambiamento climatico è graduale, ma l’aumento delle temperature generali influenza molti aspetti dell’agricoltura, compresi dove e come vengono coltivate le colture.
Tapan Pathak, specialista in Cooperative Extension dell'Università della California con sede presso UC Merced, sta conducendo ricerche applicate che gli agricoltori e gli allevatori possono utilizzare per adattarsi alle nuove condizioni create da un clima variabile e mutevole.
"Non devi cambiare la tua attività domani, ma se stai pensando di fare un investimento di 30 anni, è importante sapere quali rischi ci sono nel piantare colture diverse", Pathak, che ha sede presso il Sierra Nevada Research Institute alla UC Merced, ha detto in un comunicato stampa.
Pathak è co-presidente del team del programma di estensione climatica dell'UC Cooperative, la cui missione è aumentare la capacità degli accademici dell'UCCE di affrontare le preoccupazioni sui cambiamenti climatici con informazioni basate sulla scienza. Pathak collabora anche con professionisti dell'estensione provenienti da tutti gli Stati Uniti occidentali per organizzare eventi di estensione relativi all'adattamento al cambiamento climatico. Lavora a stretto contatto con le agenzie statali e federali in tutto lo stato e con i coltivatori per identificare i cambiamenti che si verificano a seguito dei cambiamenti climatici che influiscono sull'agricoltura. La ricerca di Pathak informerà le decisioni dei coltivatori, come la varietà delle colture, le date di semina e raccolto, la protezione dal caldo estremo e dal gelo e la gestione dei parassiti.
“Stiamo assistendo agli impatti del cambiamento climatico, questo è evidente. Abbiamo alcune soluzioni disponibili, ma dobbiamo anche svolgere ricerche specifiche sulle colture più rilevanti a livello locale per rendere l’agricoltura resiliente ai rischi climatici”, ha affermato Pathak.
Lo scienziato dell'UCCE è stato l'autore principale di un importante articolo che sintetizza gli impatti dei cambiamenti climatici sull'agricoltura californiana e offre indicazioni per la ricerca e l'implementazione future. Gli autori hanno concluso che quasi tutti i raccolti della California, valutati collettivamente più di 50 miliardi di dollari all'anno, saranno in una certa misura messi in pericolo dall'aumento delle temperature e dai modelli meteorologici variabili. Lo studio "Tendenze del cambiamento climatico e Iimpatti sull’agricoltura californiana” è stato pubblicato su Agronomia nel 2018.
"Penso che ci siano molte soluzioni disponibili e che ci sia anche una chiara necessità di ricerche sull'adattamento che includano le prospettive dei coltivatori", ha affermato Pathak, che ha ricevuto un Climate Leadership Award per la ricerca dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. Rete per il clima e l'agricoltura della California.
Pathak sta inoltre collaborando a stretto contatto con lo specialista UCCE di UC Davis, Daniele Zaccaria, che sta guidando un progetto internazionale sulla valutazione degli indici bioclimatici e sullo sviluppo dell'indice più rilevante per l'agricoltura irrigua, che comprende scienziati provenienti da Stati Uniti, Italia, Brasile e Cile. .
“Un indice bioclimatico specifico per l’agricoltura irrigua può fornire informazioni più accurate e preziose sulla siccità agricola che potrebbero essere utili per le decisioni di pianificazione e gestione delle risorse idriche”, ha affermato Pathak.
Cal AgroClima
Pathak sta sviluppando un sistema di supporto decisionale basato sul web chiamato Cal AgroClimate per aiutare i coltivatori a prendere decisioni, in collaborazione con il direttore dell'USDA California Climate Hub Steven Ostoja. È stato costruito sulla stessa piattaforma di Agroclima, popolare tra i coltivatori del sud-est.
Cal AgroClimate traduce i dati climatici storici e le proiezioni future in un utile sistema di supporto decisionale per i coltivatori. Ad esempio, i coltivatori possono ricevere avvisi di caldo e gelo estremi per i prossimi 10-14 giorni nella loro regione e risorse pertinenti per mitigare i rischi per il raccolto selezionato. È nella fase iniziale di sviluppo e includerà una serie di strumenti basati sulle esigenze e sulle priorità identificate dai colleghi dell'UCCE, dai coltivatori e dalla comunità agricola in generale.
Oltre al suo lavoro su Cal AgroClimate, Pathak ha condotto ricerche su colture specifiche.
Pomodori
In un studio sulla produzione del pomodoro da trasformazione nella Central Valley, Pathak e il consigliere dell’UCCE Scott Stoddard hanno scoperto che è probabile un cambiamento delle temperature cambiare la stagione di coltivazione del pomodoro. Gli scienziati hanno esaminato i dati relativi ai pomodori a partire dal 1950 e le proiezioni per il 2030-2040 per vedere come sta cambiando il tempo fino alla maturità.
"In generale, il tempo che intercorre tra la fioritura e la maturazione, il periodo di tempo per la lavorazione dei pomodori in quella regione, si ridurrà di due o tre settimane", ha affermato Pathak. "Molti trasformatori hanno una propria sequenza temporale per quando hanno bisogno dei pomodori per la lavorazione e quindi quando si verifica questo cambiamento nella fenologia, ciò altera il periodo di tempo in cui maturano e sono pronti per i trasformatori. Quindi, c’è un intero cambiamento nella gestione a cui i coltivatori potrebbero dover pensare in futuro”.
Mandorle
Per identificare le informazioni sul clima di cui i coltivatori di mandorle hanno bisogno per intraprendere azioni di adattamento, il ricercatore post-dottorato dell'UC Berkeley Kripa Jagannathan, l'ex consigliere dell'UCCE David Doll e Pathak ha intervistato i coltivatori di mandorle nella Valle Centrale. Durante le conversazioni con gli agricoltori, i ricercatori hanno chiarito che le proiezioni climatiche a lungo termine non sono previsioni stagionali o previsioni meteorologiche per i prossimi 20-30 anni. Le proiezioni forniscono informazioni sulle tendenze o sui potenziali cambiamenti rispetto alle condizioni storiche per prendere decisioni di pianificazione a lungo termine.
Il controllo dei parassiti è un’area in cui i coltivatori dovranno apportare modifiche. Una ricerca condotta dal consulente dell’UCCE Jhalendra Rijal e Pathak mostra che il parassita del mandorlo dell’ombelico sta già estendendo la sua vita fino alla quinta generazione nel corso di una stagione.
Fragole
Per le fragole, Pathak, il consulente di entomologia e biologia dell'UCCE Surendra Dara e il ricercatore post-dottorato Mahesh Maskey hanno sviluppato un modello per prevedere i raccolti settimanali sulla base dei dati meteorologici. "Il modello era abbastanza accurato per la regione di Santa Maria", ha detto Pathak. “Un modello specifico per la coltura può essere utilizzato per la gestione del lavoro e non solo per la gestione delle colture”.
Poiché la California produce più di 400 prodotti agricoli, l’adattamento al cambiamento climatico sarà più complesso che in altri stati.
Foto in alto: Tapen Pathak, a sinistra, e Mahesh Maskey regolano i sensori in un campo di fragole nel 2018. Lavorando con Surenda Dara, hanno sviluppato un modello per prevedere i raccolti settimanali sulla base dei dati meteorologici.