I supermercati britannici lo sono imporre limiti su quante insalate di base gli acquirenti possono acquistare poiché la carenza di approvvigionamento lascia gli scaffali vuoti di alcuni tipi di frutta e verdura. Si dice che la scomparsa dei prodotti freschi sia in gran parte una conseguenza di questo tempo avverso portando ad una riduzione del raccolto nell’Europa meridionale e nel Nord Africa.
Le temperature gelide hanno causato un rallentamento della produzione di pomodori nella regione spagnola meridionale di Almeria calo del 22% nelle prime settimane di febbraio rispetto allo stesso periodo del 2022. Extra burocrazia legata alla Brexit ed prezzi dell'energia alle stelle probabilmente hanno anche esacerbato la gravità delle carenze.
Questa non è la prima volta che viene messa in luce la fragilità dell’offerta di frutta e verdura del Regno Unito, né sarà l’ultima. Il Regno Unito dipende fortemente dalle importazioni di prodotti freschi: dall’approvvigionamento più di 40% della sua verdura e più dell’80% della sua frutta provengono ogni anno dall’estero, quindi è già vulnerabile agli shock della catena di approvvigionamento. E il cambiamento climatico lo è aumentando la frequenza di condizioni meteorologiche estreme eventi.
Ma più di 80% delle persone nel Regno Unito ora vivono aree urbane. Espansione della produzione di frutta e verdura nelle città: una pratica chiamata orticoltura urbana—potrebbe quindi contribuire a ridurre la gravità della carenza di approvvigionamento nei supermercati in futuro. La scala di cibo la produzione proveniente dall'agricoltura convenzionale sminuisce senza dubbio la produzione da balconi, giardini o orti. Tuttavia, la ricerca suggerisce che l’orticoltura urbana può ancora aumentare la disponibilità di prodotti freschi per gli abitanti delle città.
Coltivare cibo nelle città
Il segretario di Stato britannico per l'ambiente, l'alimentazione e gli affari rurali, Therese Coffey, ha suggerito a febbraio che i cittadini dovrebbero farlo “apprezziamo le specializzazioni che abbiamo in questo Paese”, in particolare individuando la rapa. Ma l’orticoltura urbana può fornire una vasta gamma di frutta e verdura di stagione colture orticole.
La nostra ricerca, pubblicato nel 2020, ha rilevato che quasi 68 diverse specie di colture crescono in orti in tutta la città di Leicester. Le colture includevano fragole, pomodori, patate e lattuga. Alcune di queste colture (pomodoro e lattuga) sono state colpite dalle attuali carenze.
Le prove suggeriscono anche che le pratiche orticole urbane possono essere un modo efficace per nutrire gli abitanti delle città. Il nostro team dell'Università di Sheffield ha dimostrato che se il 10% della terra disponibile per l'orticoltura urbana nella città di Sheffield fosse messa in produzione, allora potrebbe sfamare il 15% della popolazione della città dieta dei cinque giorni raccomandato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità.
Orticoltori riluttanti
“Coltivare il proprio” è qualcosa che il Regno Unito ha fatto bene in passato, soprattutto in tempi di necessità nazionale. La campagna governativa “Dig for Victory” durante la seconda guerra mondiale incoraggiò le persone a coltivare il proprio cibo. Di conseguenza, Il 18% della fornitura di frutta e verdura del Regno Unito in tempo di guerra è stato coltivato dalle famiglie.
Utilizzate anche le generazioni precedenti varie tecniche conservare i propri prodotti per utilizzarli nei mesi invernali quando frutta e verdura fresca scarseggiavano. Tuttavia, le preferenze alimentari degli inglesi sono cambiate. I prodotti fuori stagione sono ora disponibili in ogni periodo dell’anno e le persone si sono abituate alla loro pronta fornitura.
Nelle città c’è molta terra disponibile per aumentare la produzione alimentare. Gli orti attualmente rappresentano meno del 2% dello spazio verde disponibile di Sheffield. Ma incoraggiare le persone a utilizzare questo spazio per coltivare il proprio cibo rimane una sfida.
Coltivare negli orti e negli orti una quantità di cibo sufficiente a nutrire un’intera famiglia richiede molto tempo. Ricerca da noi condotti nel 2021 è emerso che un orto richiede 87 visite annuali e circa 150 ore del tuo tempo. Quindi, attualmente, il cibo coltivato tradizionalmente negli orti alimenta solo 3% del Regno Unito cittadini.
Maggiore varietà
Esiste, tuttavia, un potenziale crescente per coltivare colture tutto l’anno in sistemi ad ambiente controllato che potrebbero essere incorporati nel paesaggio urbano utilizzando spazi come tetti piani o edifici dismessi. Queste colture possono essere coltivate in un substrato privo di terreno con i nutrienti necessari forniti tramite acqua sistemi idroponici o acquaponici.
Un vantaggio chiave della coltivazione del cibo in questi sistemi è la possibilità di coltivare raccolti tutto l’anno con raccolti multipli. Ciò può aumentare notevolmente la resa annuale. Uno studio sulla produzione vegetale urbana in Canada città di Montreal hanno scoperto che la resa dei pomodori nei sistemi idroponici è di circa sette volte superiore rispetto alla resa ottenuta coltivando stagionalmente pomodori sugli orti.
Potrebbe anche essere possibile integrare la coltura idroponica basata sui tunnel nelle aziende agricole ai margini delle città che hanno già stabilito catene di approvvigionamento locali. Ma, come nel caso delle colture coltivate in ambienti controllati come tunnel e serre nelle aziende agricole rurali, la sfida è come rendere la produzione economicamente fattibile e sostenibile. I costi energetici associati al mantenimento di condizioni di crescita ottimali per le piante nei sistemi idroponici sono piuttosto elevati, quindi la variabilità è presente i costi energetici può essere un fattore significativo.
ancora sviluppi scientifici, ingegneristici e tecnologici potrebbe sostenere l’espansione di questi sistemi più produttivi. Metodi che utilizzano il calore urbano di scarto e riciclano in modo sicuro le acque reflue urbane o raccolgono l’acqua piovana, utilizzano energia rinnovabile a basso costo per alimentare l’illuminazione e coltivare i substrati in modo sostenibile sono tutti in fase di sviluppo.
Sono necessarie ulteriori ricerche prima che questi sistemi possano essere integrati nelle aree urbane. Ma la necessità è chiara: dobbiamo sviluppare un’offerta più resiliente di colture ortofrutticole nel Regno Unito. Ciò richiederà una trasformazione nel Regno Unito nel modo in cui coltiviamo i nostri prodotti orticoli. L’orticoltura urbana, sia in suolo che fuori suolo, così come il passaggio a un’alimentazione più stagionale, potrebbero dare un contributo importante al miglioramento della resilienza del Regno Unito nei confronti dei futuri frutti e vegetale carenze di approvvigionamento.