In un sondaggio nazionale condotto su bambini di età compresa tra 10 e 17 anni, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno scoperto che il 15% aveva un indice di massa corporea (BMI) che li classificava come sovrappeso e il 16% era considerato obeso.
La United Fresh Produce Association Foundation sta affrontando il problema direttamente con una campagna per “A Salad Bar in Every School”. La fondazione ha lanciato il programma a febbraio e sta collaborando con i membri del settore per donare insalate alle scuole. L'associazione sta inoltre lavorando con i membri del Congresso per aumentare il consumo di frutta e verdura fresca nei bambini in età scolare aumentando i finanziamenti per i programmi di ristorazione scolastica e altri programmi di assistenza alimentare.
Il lavoro dell'associazione è stato riconosciuto dall'amministrazione Obama, che sta lavorando per affrontare l'obesità infantile. La First Lady Michelle Obama ha elogiato United Fresh e i suoi membri per il programma Salad Bar in Every School durante lo spettacolo United Fresh a Las Vegas dal 20 al 23 aprile.
La prima scuola a ricevere un buffet di insalate dalla fondazione è stata una scuola elementare a Washington, DC. Quel buffet di insalate è stato utilizzato a Capital Hill per un Fresh Festival il 9 settembre 2009, dove i legislatori e il loro staff hanno potuto assaggiare prodotti freschi. L'evento è stato ideato per attirare l'attenzione sulla politica delle insalate di United Fresh e incoraggiare i legislatori a sostenere l'iniziativa nel Child Nutrition Act.
La fondazione ha donato due insalate dopo lo spettacolo di Las Vegas a due scuole elementari locali. Secondo United Fresh, il distretto scolastico della contea di Nye nel Nevada è stato scelto come destinatario delle insalate per il suo lavoro volto a migliorare la nutrizione e incoraggiare il consumo di frutta e verdura.
La JG Johnson Elementary School e la Manse Elementary servono più di 450 studenti ed entrambe le scuole partecipano al programma Fresh Fruit and Verdura Snack, che offre a ogni studente uno spuntino a base di frutta o verdura fresca ogni giorno. Non solo i bambini hanno migliorato la loro dieta grazie al programma, ma sono stati anche esposti a nuovi prodotti e hanno imparato perché fanno bene al loro corpo.
"Questi studenti hanno imparato moltissimo", ha affermato Pat Garlin, coordinatore del servizio di ristorazione del distretto scolastico della contea di Nye.
"I bambini non vedono l'ora", ha detto Evangelyn Visser, preside della Manse Elementary School.
Visser ha detto che i bambini ricevono frutta fresca solo un paio di volte a settimana e non vedono l'ora di avere ulteriori scelte sotto forma di frutta e verdura fresca ogni giorno.
Questo è l’obiettivo dell’iniziativa: migliorare le scelte salutari degli scolari e insegnare loro a prendere buone decisioni riguardo a pasti e spuntini. Il programma degli snack e le insalate scolastiche funzionano, ha affermato Lorelei DiSogra, vicepresidente della nutrizione e della salute di United Fresh.
“La contea di Nye desiderava dei buffet di insalate per le proprie scuole da diversi anni. Sono fermamente convinti che i buffet di insalate offriranno ai loro studenti una varietà quotidiana di frutta e verdura durante il pranzo e ne aumenteranno i consumi", ha affermato. "Sia le insalate che il programma di snack a base di frutta e verdura fresca sono strategie basate sull'evidenza per aumentare il consumo di frutta e verdura da parte dei bambini."
Con il cambiamento nell'amministrazione a Washingtion, DC, c'è ottimismo nel settore ortofrutticolo sul fatto che i programmi incorporeranno più frutta e verdura. Oltre alla riautorizzazione della legislazione sulla nutrizione infantile, i rappresentanti Sam Farr e Adam Putnam hanno introdotto il Children's Fruit and Verdura Act del 2009, che sostiene le insalate, aumenta i finanziamenti per le attrezzature nelle scuole e aiuta le scuole a rispettare le linee guida dietetiche.
“Il disegno di legge presentato dal deputato Farr e redatto in collaborazione con Putnam contiene quasi tutte le nostre priorità. La prima è la politica dei buffet di insalate in ogni scuola. Diversi segmenti dell'industria ortofrutticola vedono i buffet di insalate come insalate tradizionali, ma quello che stiamo immaginando è un bar che abbia insalate di lattuga, ma anche macedonie e altri prodotti freschi - alcuni lo chiamano bar da giardino invece che buffet di insalate. Penso che anche il bar in giardino sia carino. Quella varietà cambierebbe nel tempo e sappiamo che nel tempo l’esposizione a frutta e verdura aumenta il consumo, soprattutto tra i bambini”, ha affermato DiSogra. “Stiamo lavorando per inserire queste altre disposizioni nel disegno di legge Farr – non solo insalate, ma anche attrezzature per le mense scolastiche e il servizio “dalla fattoria alla scuola”. In quel disegno di legge c’è un aspetto importante sul percorso “dalla fattoria alla scuola”.
L’associazione vorrebbe anche vedere l’USDA sostenere attivamente i programmi di nutrizione infantile, non solo attraverso la legislazione che impone i finanziamenti.
“Il nostro obiettivo è vedere una politica che non imponga, ma l'USDA incoraggia un buffet di insalate in ogni scuola per aumentare il consumo di frutta e verdura. Il governo non ha fatto molto per aumentare realmente i consumi nelle scuole. Pensiamo davvero che ci piacerebbe vedere alcune posizioni forti sull’aumento dei consumi e strategie che mostrino alla scuola come farlo funzionare, e che funzioni. Potrebbero essere i grandi sacchetti per la ristorazione o le confezioni di snack monodose”, ha affermato DiSogra.
Le donazioni di buffet di insalate sono state effettuate in collaborazione con i produttori di buffet di insalate, The Vollrath Co. e Cambro Manufacturing Co. Le due linee di buffet di insalate sono entrambi fornitori preferiti del programma di buffet di insalate scolastiche.
Cambro ha donato il suo Versa Food Bar, una linea self-service non elettrica realizzata in plastica. È dotato di protezioni anti-starnuto e guide laterali integrate che si ripiegano per adattarsi alle porte standard. Utilizzando i Buffet Camchillers dell'azienda, il cibo può essere mantenuto freddo per ore. È lungo 50 pollici ed è disponibile in due altezze, 30 pollici di altezza per le scuole elementari e 36 pollici di altezza per le scuole superiori.
Il Vollrath Salad Bar è un'unità refrigerata elettricamente lunga 60 pollici e alta 30 pollici o 34 pollici rispettivamente per le scuole elementari e superiori. È in acciaio inossidabile e dispone di grafica integrata e spazio per la segnaletica sulla base. Con i supporti del vassoio ripiegati, può passare anche attraverso una porta standard. Il pacco inviato alla scuola comprende pentole e utensili da portata, realizzati con plastica antimicrobica.
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NatureSeal sostiene il programma dei buffet di insalate con la propria donazione
NatureSeal, Westport, Connecticut, ha dimostrato il suo sostegno al programma di buffet di insalate scolastiche alla fiera United Fresh acquistando un buffet di insalate da donare alla Sandy S. Miller School in Nevada.
L'azienda ha inoltre donato i suoi prodotti per la ristorazione alle tre scuole del Nevada che ricevono insalate. Il prodotto NatureSeal consente al personale del servizio di ristorazione di trattare i prodotti prima di servirli per ottenere l'aspetto e il gusto più freschi possibili. L’azienda ha affermato che questo esporrà più studenti ai prodotti di IV gamma disponibili e aprirà la strada a esperienze alimentari più salutari.