Si stima che entro il 2050 la popolazione statunitense raggiungerà i 400 milioni e quella mondiale i 9.1 miliardi, il che richiederebbe un aumento del 70% della produzione alimentare globale.
UC Merced è uno dei quattro campus in tutto il paese che si uniscono per affrontare questa sfida sfruttando il potere dell'innovazione e della tecnologia per sviluppare l'agricoltura di precisione per un futuro sostenibile.
Guidate dall'Università della Pennsylvania, UC Merced, la Purdue University e l'Università della Florida hanno ricevuto una nuova sovvenzione quinquennale da 26 milioni di dollari da parte del National Science Foundation Engineering Research Centers (ERC) per costituire il NSF Engineering Research Center for the Internet of Things per Agricoltura di precisione (IoT4Ag). Gli ERC sono i programmi ingegneristici di punta della NSF per la ricerca convergente volta ad affrontare sfide sociali su larga scala.
La missione generale di IoT4Ag è garantire la sicurezza alimentare, energetica e idrica sviluppando tecnologie per aumentare la produzione agricola riducendo al minimo l’uso delle risorse energetiche e idriche e diminuendo l’impatto delle pratiche agricole sull’ambiente. Collettivamente, il Centro IoT4Ag creerà anche una pipeline diversificata di talenti composta da studenti delle scuole primarie e universitarie, ingegneri, professionisti dell'agricoltura e altri membri delle comunità agricole attraverso lezioni specifiche per il pubblico e attività pratiche in classe, in laboratorio e sul campo. Riunendo partner accademici, governativi e industriali con la comunità agricola, il Centro creerà un ecosistema di innovazione che garantirà la rapida traduzione delle pratiche e delle tecnologie IoT12Ag in prodotti commerciali e garantirà inoltre che tale trasformazione sia costruita con risultati economici e sociali positivi e sostenibili. impatto in mente.
"Il nostro obiettivo è progettare sistemi economicamente vantaggiosi che gli agricoltori adotteranno", ha affermato il professore della UC Merced Caterina Keske, il campus capofila della nuova iniziativa. "Sfrutteremo lo slancio che l'UC Merced ha già sviluppato nell'agricoltura di precisione."
Il team inaugurale della filiale IoT4Ag della UC Merced comprende le ricerche di Keske in economia agricola, nonché il professore Di Stefano Carpin robotica e apprendimento automaticoprofessore Di Erin Hestir telerilevamento e analisi spaziale; e professore Quella di Reza Ehsani invenzioni di agricoltura di precisione, anche se Keske ha affermato che il lavoro di altri docenti e studenti provenienti da tutto il campus sarà parte integrante del successo di IoT4Ag.
L'ERC è altamente competitivo e questo è il Scuola di Ingegneria prima partecipazione ad uno. Il preside di ingegneria Mark Matsumoto ha sottolineato che la natura multidisciplinare del centro offre ai ricercatori dell'UC Merced opportunità quasi illimitate di collaborare con università di ricerca affermate che sono tutti membri prestigiosi dell'Association of American Universities.
"La ricerca e gli sforzi correlati che saranno condotti attraverso questa sovvenzione sono importanti per il benessere della nostra regione poiché cercano di sviluppare tecnologie che miglioreranno e sosterranno le pratiche agricole", ha affermato Matsumoto. “Sono molto lieto di prendere parte a questo importante impegno, che punta al riconoscimento emergente della scuola e del campus”.
Parte del mandato del CER è quello di far convergere un’ampia gamma di discipline accademiche nell’affrontare le sfide; un altro è sviluppare una forza lavoro diversificata e inclusiva proveniente da tutti gli Stati Uniti. Collaborando con l’industria e con un’ampia comunità di studenti, docenti e professionisti, il Centro IoT4Ag creerà un ecosistema di innovazione per continuare questi sforzi nei prossimi decenni.
La costa occidentale, il Midwest e la costa orientale sono tutte rappresentate in IoT4Ag, con nodi di collaborazione e siti di istruzione e ricerca in tutto il paese, offrendo opportunità illimitate a studenti, imprenditori e altre parti interessate.
Il Centro IoT4Ag è diviso in tre unità integrate, con team di ricercatori che lavorano su tecnologie di rilevamento, comunicazione e risposta.
IoT4Ag ha sede presso la Facoltà di Ingegneria, ma la sede UC Merced, nella spinta comunicativa, ne comprenderà molte altre: la Centro per la ricerca sulla tecnologia dell'informazione nell'interesse della società (AGRUMI), UC Acqua, ricercatori di droni ed energia, esperti di gestione di sistemi complessi, socioeconomisti e analisti di big data, nonché comunità, regione e stato.
"Vogliamo includere tutti coloro che hanno una prospettiva sull'ingegneria agricola, dagli agricoltori, ai lavoratori agricoli e ai figli dei lavoratori agricoli nel nostro corpo studentesco fino ai partner governativi e industriali", ha affermato Keske. Come il resto dei membri del team, Keske indosserà diversi ruoli man mano che l'iniziativa prenderà il via.
È responsabile della diversità e dell'inclusione e ha affermato che sta cercando di organizzare focus group, chiedere agli agricoltori e ai gruppi di prodotti agricoli di far parte del comitato consultivo per IoT4Ag presso UC Merced e visitare i siti sul campo per intervistare anche i lavoratori agricoli.
"Vogliamo che tutti abbiano voce in capitolo", ha detto Keske.
Penn ha anche stanziato una parte considerevole del budget del CER per viaggi e programmi per la formazione degli studenti, ha affermato Keske. Il piano IoT4Ag prevede il coinvolgimento di studenti pre-college, community college e università attraverso lezioni specifiche per il pubblico e lavoro pratico in aula, in laboratorio e sul campo; consulenza e tutoraggio; e una varietà di attività sociali e professionali per preparare una forza lavoro diversificata del futuro ad affrontare le grandi sfide sociali della sicurezza alimentare, energetica e idrica.
Le risorse limitate di terra, acqua ed energia del mondo richiedono nuove tecnologie e innovazioni per migliorare l’efficienza e la sostenibilità di tutti i tipi di produzione alimentare.
“Possiamo creare la tecnologia e l’infrastruttura che aiuteranno gli agricoltori a gestire i loro raccolti fin nei minimi dettagli dell’acqua e dei nutrienti del suolo”, ha affermato Keske. “Le tecnologie digitali hanno il potenziale per migliorare l’efficienza, l’equità, la sicurezza, la nutrizione, la salute e la sostenibilità nei sistemi alimentari mondiali”.
- Lorena Anderson, UC Merced