L'obiettivo: prolungare la durata di conservazione dei prodotti di IV gamma.
Il nemico: il gas etilene prodotto dalla maturazione di frutta e verdura che provoca deterioramento e decomposizione. Le soluzioni: metodi di confezionamento migliori e nuovi
modi per controllare l'atmosfera nel contenitore.
Atmosfera di controllo
Il controllo dell’atmosfera si svolge per la prima volta su un palco più grande. Lo stoccaggio delle mele in atmosfera controllata (CA) è un luogo comune in grandi stanze contenenti migliaia di staia di frutta. Anche per altre colture, come i pomodori, la maturazione e il rilascio di etilene vengono controllati in ampi locali. Tuttavia, rimane il problema di estendere la durata di conservazione dall’impianto di trasformazione al negozio di alimentari fino al tavolo della cucina, soprattutto dopo che il prodotto è stato tagliato.
MAP (imballaggio in atmosfera modificata) riduce lo spazio controllabile da una grande stanza, o anche una grande borsa, a un piccolo contenitore.
"L'atmosfera modificata era disponibile solo sfusa, big bag o coperture per pallet di grandi dimensioni", ha affermato Joe Bradford, responsabile dell'imballaggio dei prodotti per Temkin internazionale. “Ora è completamente diverso. Ora stiamo controllando qualsiasi varietà di imballaggi che possono essere sigillati ermeticamente".
I contenitori come sistemi
Ottenere una shelf life più lunga significa prestare attenzione all'atmosfera all'interno del contenitore e al contenitore stesso, vedendoli come un sistema.
"È difficile cambiare l'atmosfera all'interno di una confezione senza tener conto della permeabilità della confezione, che può comportare compromessi quando si tratta di facilità di merchandising o qualità del prodotto", ha affermato Ian Ferguson, vicepresidente di Imballaggio Chantler.
Negli ultimi sei anni, Temkin è stata coinvolta in MAP in collaborazione con Imballaggio Windham e il suo capo scienziato, Elizabeth Marston. Lavora con i clienti Temkin per sviluppare i livelli di ossigeno e anidride carbonica all'interno della confezione specifica per il frutto o la verdura, la sua origine e la sua destinazione.
"Se una persona sta imballando una libbra di fagiolini freschi in Guatemala a una temperatura di 50 gradi, e un'altra sta imballando a Pompano Beach a 55 gradi e un'altra a Salinas a 46 gradi, le loro esigenze saranno leggermente diverse", ha affermato Bradford . "Possiamo adattare (l'atmosfera) non solo alla merce, ma anche al cliente."
Utilizzando la tecnologia della microperforazione, le quantità desiderate di ossigeno e anidride carbonica vengono trasferite in ciascun contenitore ermeticamente chiuso attraverso minuscole aperture. Questo rallenta la respirazione e prolunga la durata di conservazione.
Con un adeguato controllo del processo, la durata di conservazione può essere estesa di settimane anziché di giorni, a volte da 14 a 21 o anche 28 giorni, ha affermato Bradford.
DeltaTRAK, in collaborazione con Chantler Packaging, ha sviluppato un sistema chiamato PrimePro Ethylene Adsorption Packaging (EAP). Questo sistema incorpora gli additivi direttamente nei film plastici utilizzati per la copertura dei pallet o per il rivestimento delle scatole di prodotti.
"La nostra tecnologia è unica in quanto ci concentriamo sul controllo dei livelli di gas etilene, senza alterare il livello di ossigeno o anidride carbonica", ha affermato Ferguson. "Ciò consente alla nostra tecnologia di funzionare in applicazioni che non sarebbero adatte per il tradizionale confezionamento in atmosfera modificata".
At Multivac, le soluzioni di imballaggio dell'azienda sono progettate per prolungare la durata di conservazione delle insalate preparate e dei kit di insalata, ha affermato Bill Williams, product manager per la linea di prodotti sigillati in vassoio di Mulivac.
La sigillatrice per vassoi in linea T 300 crea un pacchetto che è "un vassoio all'interno di un vassoio, con un sigillo nella parte superiore", ha affermato Williams.
Ogni tipo di insalata ha le proprie combinazioni di gas che vengono reimmesse nella confezione per creare una specifica atmosfera modificata.
Un altro vantaggio del sistema, che contribuisce a prolungare la durata di conservazione dei prodotti, è la facilità di pulizia del T 300, ha affermato Williams.
"Le persone appena tagliate sono preoccupate, e giustamente, dell'igiene: pulizia e lavaggio dell'attrezzatura", ha detto. "La macchina è estremamente pulita... e costruita per essere completamente lavata."
Altre opzioni Multivac progettate per prolungare la durata di conservazione includono la conservazione ad alta pressione (HPP), utilizzata per distruggere i microrganismi deterioranti; e il Fresh-SAFE
sistema di confezionamento per prodotti freschi, che utilizza MAP e confezionamento in atmosfera modificata balance attingendo a film microforato.