I prodotti biologici sono uno strumento vitale per i coltivatori di ortaggi biologici e hanno dimostrato efficacia nelle serre per fermare le erbacce e gli insetti cattivi.
Ma l’industria non si ferma qui.
I leader affermano che stanno rivendicando un posto nell’agricoltura tradizionale. Un’industria che ha iniziato con la ricerca di sostanze chimiche più morbide e mezzi biologici per controllare parassiti ed erbe infestanti, ora dispone di biostimolanti che promuovono la crescita delle piante. Altri prodotti mirano addirittura a migliorare la qualità e la durata di conservazione delle verdure.
Altro al mercato
"Le colture speciali sono proprio il luogo in cui hanno avuto inizio la maggior parte dei prodotti biologici", ha affermato Keith Jones, direttore esecutivo della Alleanza dell'industria dei prodotti biologici (BPIA).
"I prodotti biologici hanno trovato la massima accettazione tra i coltivatori di frutta e verdura."
BPIA promuove lo sviluppo responsabile di prodotti biologici sicuri ed efficaci. Il gruppo è cresciuto da sole cinque società originali a circa 130 membri che producono, commercializzano o distribuiscono prodotti biologici.
Jones ha affermato che i prodotti biologici rappresentano ora circa il 17% del mercato dei prodotti per il controllo dei parassiti per i coltivatori di frutta e verdura – e che la quota di mercato continua a crescere ogni anno.
Mentre circa il 25% dei biocontrolli vengono utilizzati sulle colture biologiche, ha affermato che la maggior parte viene ora utilizzata sulle colture convenzionali.
“Anche la domanda dei consumatori è un driver per questo”, ha affermato. “Le persone adesso si preoccupano molto di più di quello che sta succedendo alle loro uve. Potrebbero non avere un tale interesse per ciò che viene utilizzato sul loro cotone. Per quanto riguarda le cose che stanno consumando, c’è un grado più elevato di interesse per ciò che viene utilizzato per questo tipo di colture”.
Ma anche i prodotti biologici non sono esenti da ogni regolamentazione.
Negli Stati Uniti, la Divisione Biopesticidi e Prevenzione dell'Inquinamento dell'EPA Ufficio dei programmi sui pesticidi gestisce la registrazione dei controlli biologici dei parassiti che agiscono con tecnologie biochimiche, microbiche o emergenti.
"Come ogni settore, sono sicuro che ci siano alcuni prodotti inferiori là fuori", ha detto Jones. Un prodotto biologico che sopravvive sul mercato per diversi anni probabilmente ha un valore dimostrato per i coltivatori, ha affermato. Le startup che richiedono l’adesione alla BPIA devono accettare di rispettare le norme di registrazione governative e fare affermazioni scientificamente valide nel marketing.
"Stiamo solo cercando un'azienda che sia un'azienda legittima con prodotti o servizi legittimi", ha affermato Jones.
I microbici – prodotti con un microrganismo come i batteri come ingrediente attivo – costituiscono attualmente il 25% del settore, ma sono il settore in più rapida crescita. Le sostanze biochimiche costituiscono circa il 35% e i macrorganismi, come gli insetti utili, costituiscono il resto, ha detto Jones.
Oltre i biocontrolli
I 2018 Farm Bill conteneva la prima definizione legale di biostimolanti come “una sostanza o microrganismo che, quando applicato a semi, piante o alla rizosfera, stimola i processi naturali per migliorare o favorire l’assorbimento dei nutrienti, l’efficienza dei nutrienti, la tolleranza allo stress abiotico o la qualità e la qualità del raccolto”. prodotto."
Alcuni esempi sono gli aminoacidi, i microbi o gli estratti vegetali commercializzati per aiutare la pianta a crescere. Sebbene il percorso verso il mercato non sia stato ancora definito legalmente, BPIA ha sostenuto un programma di etichettatura che identifichi i biostimolanti autentici.
Altri prodotti biologici ancora si stanno concentrando sul miglioramento della qualità e della conservabilità della frutta.
Prendiamo ad esempio il classico problema della buccia screpolata dei pomodori. Alla Convention di frutta e verdura del Mid-Atlantic, i coltivatori hanno ascoltato una conferenza di Steven Bogash, un educatore in pensione della Penn State Extension che ora lavora per Marrone Bio Innovations.
"Questo è ciò che provoca le screpolature: l'interno cresce più velocemente di quanto la pelle possa sopportare", ha detto.
Le giornate ad alta umidità con la buccia compatta possono spaccare i pomodori. È la più grande malattia dei coltivatori di pomodori, che di solito cercano di scongiurare applicando calcio e manganese per una pelle sana. Ma le novità di quest'anno non sono uno, ma due nuovi prodotti per applicazione fogliare.
Marrone Bio ha un prodotto di questo tipo, chiamato Haven, a base di olio di cocco, che favorisce la traspirazione e protegge dal sole. Un'altra azienda, BioBest, ha un prodotto chiamato Bluestim, a base di glicina betaina ricavata dalla barbabietola da zucchero, che agisce come regolatore dell'osmosi, garantendo una migliore regolazione dell'acqua e dei nutrienti.
"Se hai quell'acqua in eccesso all'interno e può spostarsi facilmente all'esterno, ci saranno molte meno crepe", ha detto Bogash. "Questi materiali promettono di cambiare il modo in cui perdiamo qualità sui pomodori, perché, ammettiamolo: il modo principale in cui prendi un pomodoro n. 1 e lo trasformi in un pomodoro n. 2 è tipicamente una sorta di fessurazione."
Veronica Cervantes, Product Manager di Bluestim, ha affermato che il prodotto è registrato come emendamento vegetale biologico. Applicato ogni 3-4 settimane sui frutti giovani può prevenirne le screpolature e viene utilizzato anche per prolungare la conservabilità dei pomodori.
"Li usiamo per aiutare l'impianto a far fronte alle spedizioni", ha detto. "Proteggerai il frutto."
I prodotti biologici sono sempre più disponibili per una maggiore varietà di parassiti e problemi.
"Non esiste un programma unico per tutti, poiché le condizioni e la pressione dei parassiti cambiano costantemente durante ogni stagione", ha scritto Bogash in un volantino per una sessione educativa separata, questa sulla gestione del biocontrollo dei parassiti nelle case a cerchio. “Tuttavia, il numero di strumenti di gestione dei parassiti nella nostra cassetta degli attrezzi di biocontrollo è cresciuto al punto che possono gestire quasi tutti i parassiti”.
- Stephen Kloostermann, Editore associato