Gli agricoltori della Georgia hanno i progressi tecnologici a portata di mano ma molti non sono in grado di sfruttarli al meglio a causa della mancanza di accesso a Internet a banda larga, secondo Wes Porter, Specialista in agricoltura di precisione e irrigazione dell'Università della Georgia Cooperative Extension.
"Stiamo creando ogni sorta di dati utili sulle macchine sul campo, ma se non disponiamo di un modo affidabile per rimuoverli dalle macchine, elaborarli e restituirli nelle mani degli agricoltori, non verranno utilizzati", Porter disse.
Il rappresentante Buddy Carter del 1° distretto della Georgia, il rappresentante Austin Scott dell'8° distretto della Georgia e il commissario della Federal Communications Commission (FCC) Brendan Carr hanno incontrato i membri del team dell'UGA Precision Agriculture e le parti interessate della Georgia Cotton Commission, Georgia Peanut Commission, Georgia La Pecan Commission e il Flint River Water District mercoledì 17 aprile nel campus dell'UGA Tifton per discutere dell'importanza dell'accesso alla banda larga per il futuro e la sostenibilità dell'agricoltura della Georgia.
“La cosa importante è che il commissario della FCC abbia avuto modo di ascoltare in prima persona le persone che hanno bisogno di questa tecnologia per produrre colture sostenibili. Tuttavia, non si tratta solo di loro, ma è importante garantire la prosperità all’economia rurale. Se gli agricoltori stanno bene, l'intera economia rurale andrà bene”, ha aggiunto Scott.
Porter e l'ingegnere agricolo dell'UGA Glen Rains hanno chiarito che strumenti come la tecnologia di sterzatura automatica, l'irrigazione a tasso variabile, i controller sul campo, le app per smartphone, i sensori di umidità del suolo e i veicoli aerei senza pilota (UAV) sono tutti strumenti critici di agricoltura di precisione che utilizzano in la loro ricerca per l'UGA College of Agricultural and Environmental Sciences. Queste tecnologie aiutano gli scienziati dell'UGA a essere più efficienti sul campo. Sfortunatamente, molti produttori statali sono limitati dalla mancanza di accesso alla banda larga o da un servizio a banda larga di scarsa qualità.
“Siamo all'apice di tutta questa tecnologia nuova e innovativa. La maggior parte dei nostri agricoltori dispone di questa tecnologia, ma è sottoutilizzata proprio per questo motivo”, ha affermato Porter.
L’irrigazione a tasso variabile consente agli agricoltori di utilizzare l’acqua in modo più efficiente applicandola solo alle aree del campo che ne hanno bisogno. Le app per smartphone e i sensori di umidità del suolo consentono ai produttori di sapere quando programmare un’applicazione di irrigazione e quanto applicarne. I veicoli aerei senza pilota consentono ai produttori di sapere quando i raccolti sono stressati da malattie o mancanza di nutrienti.
“Sappiamo che le informazioni riguardanti i nostri raccolti possono cambiare, a volte di ora in ora. Sappiamo che abbiamo sicuramente bisogno di decisioni quotidiane quando lo guardiamo. Abbiamo bisogno che i dati vengano caricati e che una decisione venga presa entro un giorno, al massimo”, ha affermato Porter. “A volte potremmo volerlo un po’ più velocemente se si tratta di una malattia in rapido movimento. Semplicemente non vogliamo che le informazioni rimangano su un controller o un computer da campo per settimane o stagioni consecutive. La tempestività è scomparsa. Ormai non serve più a molto."
Il deputato Scott ha sottolineato l'importanza che il commissario della FCC Carr si prenda il tempo di incontrare gli scienziati dell'UGA per parlare della necessità di un accesso rapido ai dati basati sul web.
"Che si tratti di dati satellitari o di dati Internet basati sul web, sono estremamente importanti per l'agricoltura di precisione", ha affermato Scott. "Sono semplicemente grato che sia venuto ad ascoltare le persone che stanno portando avanti la ricerca per capire esattamente quanto bene può fare, non solo per gli agricoltori ma per l'ambiente."
- Clint Thompson, Università della Georgia
Gli scienziati dell'UGA e i membri di varie commissioni sulle materie prime si sono incontrati con il commissario della FCC Brendan Carr e i rappresentanti Buddy Carter e Austin Scott all'UGA-Tifton il 17 aprile per discutere dell'accesso a Internet a banda larga per gli agricoltori rurali.