Secondo il Restaurant Performance Index della National Restaurant Association, le prospettive per i ristoranti sono in miglioramento per la prima volta in quasi un anno.
Il numero dell'indice per aprile si è attestato a 98.6, il che indica che il settore della ristorazione è ancora in contrazione, ma la componente aspettative dell'indagine indica un'espansione per la prima volta in 18 mesi, secondo l'associazione. Ciò suggerisce che il settore della ristorazione potrebbe uscire dalla crisi sperimentata negli ultimi due anni.
Le vendite nello stesso negozio sono ancora in calo rispetto allo scorso anno, con solo il 26% degli operatori di ristorazione che hanno riscontrato aumenti e il 59% che ha segnalato vendite nello stesso negozio negative. Anche il traffico è stato negativo per il 20esimo mese consecutivo, secondo l'indice. Il XNUMX% degli operatori ha segnalato un calo del traffico nel mese di aprile, che rappresenta un leggero miglioramento rispetto ai numeri di marzo a causa delle vacanze di Pasqua che cadono nel mese di aprile di quest'anno.
Le spese in conto capitale da parte degli operatori di ristorazione sono aumentate in aprile, con il 43% degli operatori che ha risposto di aver investito in attrezzature, ampliamento o ristrutturazione nei tre mesi precedenti. Questo è stato il livello più alto degli ultimi 10 mesi, secondo l’RPI. E ancora di più stanno pianificando di fare delle spese. Quasi la metà ha dichiarato che acquisterà attrezzature, espanderà o ristrutturerà nei prossimi sei mesi.
L’aumento della spesa potrebbe essere correlato all’indice delle aspettative, parte dell’RPI complessivo, che è aumentato per il quinto mese consecutivo e ha indicato un’espansione per la prima volta in 18 mesi. Alla domanda sulle vendite nei prossimi sei mesi, il 33% dei gestori della ristorazione prevede vendite più elevate rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, in aumento rispetto al 30% del mese precedente. Solo il 30% degli operatori intervistati si aspettava un calo delle vendite, in calo rispetto al 38% del mese precedente.
Gli operatori sono ancora più ottimisti riguardo alla congiuntura. Il 30% ritiene che l’economia migliorerà nei prossimi sei mesi, il livello più alto in tre anni e in aumento rispetto al 16% di marzo. Solo il XNUMX% ritiene che l’economia stia per peggiorare, in calo di cinque punti percentuali rispetto al mese precedente.
L’economia americana mostra qualche segnale di vita. A maggio il tasso di disoccupazione era pari al 9.4%, ma la perdita di posti di lavoro è rallentata. Nel mese di maggio sono stati persi 345,000 posti di lavoro, un miglioramento rispetto ai sei mesi precedenti che avevano visto la perdita di oltre 500,000 posti di lavoro ciascuno. Secondo il Bureau of Labor Statistics, il settore della ristorazione ha aiutato queste cifre. I locali dove mangiare e bere, che rappresentano tre quarti del settore della ristorazione e della ristorazione, hanno creato quasi 9,000 posti di lavoro a maggio. È stata la prima volta che il settore è cresciuto dal luglio 2008.
Le aziende produttrici di prodotti freschi e di IV gamma sono state colpite dalla stretta del mercato creditizio, dalla fluttuazione dei prezzi del carburante e dalla riduzione della spesa al consumo, ma alcune hanno beneficiato della recessione.
"L'industria ortofrutticola riesce davvero a scavalcare il recinto", ha affermato Julia Stewart, direttrice delle pubbliche relazioni della Produce Marketing Association. “Nel settore della ristorazione i controlli e le visite sono in calo e c'è ancora più pressione del solito per contenere i costi. Penso che in questa economia la produzione agricola offra una grande opportunità”.
In tempi difficili, i consumatori stanno facendo scelte più difficili riguardo al cibo che mangiano, incluso dove e quanto spesso mangiare fuori. Molti stanno scendendo, scegliendo di mangiare in ristoranti informali o fast food invece che in ristoranti con tovaglie bianche di fascia alta. Alcune catene hanno beneficiato del calo, inclusa McDonald's Corp. La società ha annunciato a giugno che le sue vendite per il mese di maggio erano aumentate di oltre il 5% a livello globale, e erano aumentate di quasi il 7% nel mese precedente. Gran parte di questa crescita è avvenuta in Europa e Asia, ma le vendite negli Stati Uniti sono cresciute di oltre il 6% in aprile e quasi del 3% in maggio. McDonald's attribuisce la crescita al valore che i consumatori trovano nelle sue voci di menu principali.
”L'ottima performance di May ci dice che i clienti in tutto il mondo continuano a scegliere McDonald's per la comodità, la scelta del menu, la qualità e il valore che offriamo. La nostra attenzione al cliente e l'allineamento al Piano per vincere stanno guidando il nostro successo continuo", ha affermato in una nota l'amministratore delegato di McDonald's, Jim Skinner.
Ma non solo i consumatori stanno scendendo, ma stanno anche abbandonando del tutto i pasti al ristorante. Oltre ad acquistare prodotti al dettaglio per preparare i pasti a casa, i consumatori acquistano anche pasti pronti nei negozi di alimentari da consumare a casa. I pasti preparati fuori casa offrono ai consumatori comodità e freschezza a un prezzo conveniente, ma non vi è alcuna garanzia che la forte crescita del segmento continui se i consumatori ricominciano a mangiare fuori casa.
"La sfida è che i rivenditori non possono semplicemente aspettarsi che se aprono le porte, la gente entrerà semplicemente", ha detto Stewart. “Dovranno lavorare di più per mantenere i clienti quando l’economia riprenderà”.
Anche se l’economia sta finalmente mostrando segnali positivi, gli operatori della ristorazione dovranno continuare a fornire valore e varietà per aumentare le vendite nello stesso negozio. Offrire opzioni per nutrire una famiglia con un budget limitato e fornire voci di menu che i consumatori non possono replicare a casa potrebbero essere la chiave per aumentare le vendite in un mercato che, si spera, è in ripresa.