Mentre la siccità e il cambiamento climatico continuano a devastare l’approvvigionamento idrico della California, un gruppo di difesa ambientale chiede allo stato di limitare la coltivazione di colture assetate come mandorle ed erba medica, affermando che l’industria agricola sta divorando la maggior parte delle forniture statali a scapito del residenti.
Le grandi imprese agricole e gli allevamenti intensivi, così come gli operatori di petrolio e gas, sono tra i più grandi acqua utenti nello stato e dovrebbero quindi fare maggiori sacrifici, sostiene un rapporto dell’organizzazione no-profit Food and Water Watch. Il gruppo chiede al governatore Gavin Newsom di sviluppare nuove politiche idriche che blocchino l'espansione dell'agricoltura e delle industrie dei combustibili fossili, mantenendo allo stesso tempo la promessa dello stato di fornire acqua pulita, sicura e conveniente a tutti i residenti.
“La California deve apportare riconsiderazioni e modifiche fondamentali al nostro infrastrutture idriche, e il governatore attualmente ha l'autorità di agire immediatamente”, ha affermato Chirag Bhakta, direttore dell'organizzazione in California. “La California è impantanata in una siccità a lungo termine in questo momento, e anche se così fosse, lo stato continua ad abusare di miliardi e miliardi di litri d’acqua che vanno ai combustibili fossili e ai grandi settori agricoli”.
Il rapporto, pubblicato mercoledì, arriva in un momento in cui lo Stato sente una crescente pressione per ridurre la quantità di acqua prelevata dal fiume Colorado e mentre i coltivatori lottano con le riduzioni.
Gli autori del rapporto hanno scoperto che l’ampliamento della superficie coltivata a frutta a guscio come mandorle e pistacchi ha utilizzato 520 miliardi di galloni in più di acqua nel 2021 rispetto al 2017, indicando che l’espansione sta avvenendo nonostante le misure restrittive. forniture d'acqua. Una quantità sufficiente a rifornire più di 34 milioni di persone, ovvero quasi il 90% della popolazione della California, per un anno, afferma il rapporto.
Il rapporto Food and Water Watch ha inoltre rilevato che l’erba medica utilizza una media di 945 miliardi di galloni d’acqua all’anno e che i mega-caseifici consumano più di 142 milioni di galloni al giorno per mantenere le loro mucche, mentre le compagnie petrolifere e del gas hanno speso 3 miliardi di galloni tra il 2018 e il 2021. e XNUMX per le operazioni di perforazione.
Andrew Ayres, ricercatore presso il Water Policy Center del Public Policy Institute of California, ha affermato che è giusto sottolineare il industria agricoladell'uso eccessivo di acqua, ma che "è anche importante ricordare tutti i vantaggi che otteniamo dall'uso dell'acqua in queste applicazioni".
La California coltiva oltre l'80% delle mandorle del mondo e gran parte della frutta, della verdura e di altra frutta secca nazionale.
"Soprattutto in inverno, la California produce la maggior parte di cose come la lattuga e altre verdure a foglia verde su cui altrimenti sarebbe molto difficile mettere le mani durante tutto l'anno", ha detto.
Steve Lyle, portavoce del Dipartimento per l'alimentazione e l'agricoltura della California, ha affermato in una e-mail che una “cultura della conservazione” ha guidato l'agricoltura dello stato per decenni.
Ha citato dati del Dipartimento delle risorse idriche che mostrano che gli agricoltori e gli allevatori hanno utilizzato il 14% in meno di acqua in un periodo di 35 anni, aumentando i raccolti del 38%, e che nell’arco di 20 anni, i coltivatori di mandorle hanno ridotto la quantità di acqua utilizzata per coltivare mezzo chilo di mandorle del 33%.
L’industria è “impegnata a raggiungere un’altra riduzione del 20% entro il 2025”, ha affermato, aggiungendo che “la microirrigazione a basso consumo idrico è attualmente utilizzata dall’85% delle coltivazioni di mandorle della California”.
Per quanto riguarda gli allevamenti da latte, l’acqua utilizzata per la produzione del latte si è ridotta dell’88% in un periodo di 50 anni, ha affermato Lyle.
Sebbene l'agricoltura rappresenti solo il 3% circa del prodotto interno lordo della California, fornisce circa l'11% dell'approvvigionamento alimentare della nazione, più di qualsiasi altro stato. La California è anche il principale produttore nazionale di numerose colture, tra cui mandorle, carciofi, olive e noci.
Ma anche l’agricoltura è un settore assetato, poiché rappresenta circa l’80% dell’acqua statale destinata al consumo umano. Anche se sembra una quota enorme, non è un fenomeno esclusivo della California, ha affermato Thomas Harter, professore presso il Dipartimento di risorse terrestri, aeree e idriche della UC Davis.
“Qualsiasi posto nel mondo in cui viene irrigata l’agricoltura, quello sarà il principale utilizzatore di acqua, proprio a causa della natura della coltivazione degli alimenti con l’irrigazione”, ha detto.
In California, la maggior parte dell’acqua proviene da falde acquifere sotterranee, su cui lo stato fa maggiore affidamento durante gli anni di siccità. Il pompaggio eccessivo delle acque sotterranee in alcune parti dello Stato sta prosciugando un numero record di pozzi, provocando l’abbassamento del terreno e danneggiando la fauna selvatica e gli ecosistemi.
In risposta al problema, nel 2014 lo stato ha approvato il Sustainable Groundwater Management Act, che ha lo scopo di regolare la quantità di pompaggio delle acque sotterranee in California. Ma il calendario per l’implementazione abbraccia più di due decenni, il che ha portato a una frenesia di trivellazioni di pozzi da parte di molti che sperano di attingere alle forniture prima che vengano interrotte.
Gli autori del rapporto affermano che la tempistica “è molto inferiore alla protezione delle acque sotterranee ritardando l’azione fino al 2040”. Sostengono che la SGMA antepone l’industria alle persone. “Le famiglie con poche risorse, le persone di colore e le comunità già gravate da ingiustizie ambientali hanno maggiori probabilità di affrontare gravi conseguenze di siccità e scarsità d’acqua”, hanno scritto.
Lyle ha affermato che l'SGMA è già in fase di attuazione e che il Dipartimento delle risorse idriche ha richiesto alle agenzie per la sostenibilità delle acque sotterranee di presentare piani per proteggere l'acqua potabile per le comunità vulnerabili. Le agenzie idriche devono raggiungere i propri obiettivi di sostenibilità entro 20 anni, ha affermato.
Il rapporto ha esaminato anche l’industria lattiero-casearia, i cui prodotti hanno rappresentato il maggior numero di entrate agricole dello Stato nel 2021 con 7.57 miliardi di dollari, secondo il Dipartimento di Alimentazione e Agricoltura.
Harter ha affermato che non c’è dubbio che gli alimenti di origine animale, nel complesso, abbiano un’impronta idrica maggiore rispetto a quelli di origine vegetale.
"Non sto pubblicizzando contro i prodotti animali, ma penso che la parte più importante sia trovare, a lungo termine, un migliore equilibrio tra (i due) che ci permetta di essere sostenibili, non solo in California ma in tutto il mondo, " Egli ha detto.
Come i prodotti lattiero-caseari, molti raccolti coltivati nello stato vengono inviati all'estero. Secondo il rapporto, più della metà delle mandorle dello stato vengono esportate, pari a circa 800 miliardi di litri d'acqua all'anno. Anche l'erba medica viene spesso esportata, con circa il 35% dei prodotti a base di fieno della California inviati all'estero nel 2020.
Sebbene l'erba medica richieda molta acqua per crescere, ha un rendimento elevato in base alla quantità di acqua utilizzata, ha affermato Daniel Putnam, uno specialista di estensione cooperativa presso l'Università della California, Davis che si concentra sull'erba medica. I sistemi radicali profondi della pianta fanno bene anche alla salute del suolo.
Ma ha riconosciuto che il metodo di coltivazione del raccolto, che nella maggior parte dei casi avviene attraverso sistemi di irrigazione alimentati per gravità, potrebbe essere migliorato “attraverso sistemi di irrigazione più attenti” e aumentando i rendimenti.
"Questo è il motivo per cui i coltivatori hanno lavorato sull'irrigazione aerea, hanno lavorato sull'irrigazione a goccia sotterranea e, a mio avviso, tutti questi sono molto promettenti", ha affermato.
Ma anche se c’è margine di miglioramento, Putnam ha sottolineato che l’agricoltura utilizza molta acqua perché ce ne vuole molta per coltivare quasi tutto.
“Anche nell’uso urbano dell’acqua, la maggior parte è destinata al paesaggio, la maggior parte va alle piante”, ha detto. “E c'è una ragione per questo: le piante hanno bisogno di molta acqua, ed è proprio così. … I sistemi alimentari richiedono acqua.”
Le raccomandazioni delineate dal rapporto per Newsom e le agenzie statali includono la fine delle nuove trivellazioni di gas e petrolio e il divieto di nuovi mega-caseifici; garantire che i diritti e le assegnazioni dell’acqua vadano a beneficio del pubblico; e rafforzare la protezione delle acque sotterranee.
A livello federale, ha esortato il Congresso ad approvare leggi come il Water Affordability, Transparency, Equity and Reliability Act che “finanzirebbero completamente i nostri sistemi idrici e delle acque reflue, riporterebbero i sistemi idrici sotto il controllo del pubblico, aiuterebbero a garantire l’accesso all’acqua e accessibilità economica e ripristinare l’impegno del governo federale nella protezione dell’acqua”.
Bhakta ha affermato che i problemi di approvvigionamento idrico della California richiedono un ripensamento e una ristrutturazione del modo in cui l'acqua viene utilizzata nello stato. “Il nostro punto principale è che dobbiamo mettere i californiani di tutti i giorni davanti ai profitti delle aziende di combustibili fossili e delle grandi società agricole”.
Una fonte: https://phys.org