Florida Specialties ha registrato un'enorme crescita grazie a Blue Ribbon, un marchio del distributore creato per commercializzare i suoi fagiolini confezionati a valore aggiunto. Rilasciata all'inizio del 2010, l'etichetta ha funzionato abbastanza bene da consentire all'azienda di aprire un nuovo impianto di lavorazione e confezionamento a Immokalee, Florida, con piani di ulteriore espansione nei prossimi anni man mano che nuovi clienti acquistano i prodotti con la stessa rapidità con cui escono la linea.
La nuova struttura è la seconda ondata di un'espansione iniziata all'inizio del 2010 per accogliere i fagiolini lavorati con il nome Blue Ribbon.
“Poiché abbiamo terminato la prima fase un anno fa, avevamo bisogno di espanderci ulteriormente. Con la nuova aggiunta, siamo stati in grado di triplicare la nostra produzione a circa 45 milioni di sterline", ha affermato Myles Strohl, proprietario di Florida Specialties, che ha svolto un ruolo fondamentale nel portare l'azienda in nuove direzioni da quando l'ha acquisita nel 2009.
La sicurezza alimentare e la comodità del consumatore sono diventate le ispirazioni dietro i fagioli. L'imballaggio aiuta a proteggere i fagiolini dalla contaminazione, sia da parte dei consumatori che maneggiano i fagiolini sfusi con mani sporche, sia dalla contaminazione dovuta a pavimenti sporchi. Aiuta inoltre i mercati al dettaglio a limitare le differenze inventariali nel reparto produzione.
Per i consumatori, i prodotti confezionati forniscono un’alternativa sana agli alimenti trasformati, e la natura a valore aggiunto dei prodotti offre ai consumatori una maggiore comodità, soprattutto nella preparazione di pasti sani nelle famiglie con due genitori che lavorano.
L'etichetta è stata lanciata nel marzo 2010, con recensioni positive e ha ricevuto un brillante sostegno alla convention ed esposizione internazionale Fresh Summit della Produce marketing Association a Orlando, in Florida, lo scorso ottobre.
“L'accoglienza è stata eccezionale. Le persone erano davvero interessate al fatto che noi siamo i coltivatori e possiamo passare dal campo al sacco in 24 ore", ha detto Strohl. "I nostri test hanno dimostrato che i fagioli decorticati possono durare fino a 21 giorni dal momento del confezionamento."
Florida Specialties ha aperto una nuova struttura per lavorare e confezionare i prodotti, ma si è subito resa conto che lo spazio limitato non poteva soddisfare il crescente interesse da parte dei rivenditori e dei punti vendita di servizi di ristorazione, quindi nell'agosto 2010 sono iniziati i lavori preparatori per una nuova struttura. La costruzione è stata completata a febbraio, aumentando superficie fino a 75,000 piedi quadrati. L'azienda ha introdotto nella struttura nuove tecnologie e attrezzature all'avanguardia, dalle cesoie e bilance alle macchine confezionatrici automatiche, e ha aumentato la forza lavoro dell'azienda di 100 dipendenti per far funzionare le nuove attrezzature. L'azienda ha inoltre introdotto la trasparenza nelle strutture, istituendo un sistema video a circuito chiuso collegato a Internet a cui gli acquirenti possono accedere per osservare il processo di confezionamento.
Le nuove strutture sono state progettate pensando alla sicurezza e alla pulizia degli alimenti, ottenendo per l'azienda le certificazioni Kosher e Primus. La pulizia non è passata inosservata agli acquirenti, soprattutto a quelli del settore della ristorazione, che sono già abituati a misure di pulizia estese nelle cucine dei ristoranti.
"Abbiamo avuto un certo numero di addetti alla sicurezza alimentare che sono entrati e hanno ispezionato la nostra nuova struttura, e questo li ha lasciati a bocca aperta." Strohl ha detto.
In risposta alla crescente popolarità dei prodotti, Florida Specialties ha iniziato a collaborare con aziende indipendenti per commercializzare i fagioli con marchi privati, aumentando la quota di mercato dei prodotti.
“Siamo stati contattati da diverse aziende in merito alle opportunità del marchio del distributore. Stanno acquistando da noi fagioli decorticati per i punti vendita al dettaglio e di ristorazione che servono. I nostri fagioli saranno sparsi in tutto il paese, semplicemente non saranno commercializzati come Nastro Blu sulla busta", ha detto Strohl.
Florida Specialties è stata costituita nel 1986 come cooperativa tra diversi coltivatori del sud della Florida. Sebbene la maggior parte della superficie coltivata nelle aziende agricole sia destinata ai fagioli, una parte della superficie è coltivata a zucchine, melanzane e peperoni. Storicamente l'azienda si occupava principalmente di prodotti sfusi, ma ha iniziato a dedicarsi a prodotti a valore aggiunto quando Strohl ha rilevato l'azienda come unico proprietario nel 2009 dopo aver venduto la sua attività di successo, Strohl Systems, in Pennsylvania.
Con il successo dell'etichetta Blue Ribbon e un mercato in espansione per i fagioli a valore aggiunto, Florida Specialties è destinata ad espandersi ulteriormente nei prossimi anni. Ciò include certamente l’espansione delle strutture operative per i fagiolini, ma potrebbe anche includere la ricerca di un mercato specializzato per le altre colture, in particolare i peperoni. Ma i peperoni attualmente non hanno un mercato a valore aggiunto praticabile e finché quel mercato non si aprirà, l'azienda si sta concentrando sulla produzione di fagioli a valore aggiunto e ha già progettato una nuova struttura per far fronte alla loro continua crescita.
"In questo momento, i peperoni vengono venduti in modo convenzionale, e se c'è un'opportunità nel valore aggiunto (peperoni), la valuteremo sicuramente. Abbiamo speso circa 12 milioni di dollari per una nuova struttura e vogliamo dedicare del tempo per renderla più efficace", ha affermato Strohl.
“Ci sono cinque organizzazioni che hanno acquistato la maggior parte della nostra capacità produttiva, quindi la nostra prossima mossa sarà quella di espanderci e costruire un’altra struttura. Abbiamo già il progetto, vorremmo solo ottenere un ritorno sul nostro investimento iniziale prima di costruire la fase successiva."