I coltivatori che utilizzano il programma di visto H-2A per la manodopera stagionale affermano che funziona, ma tra le regole più difficili del programma ci sono i requisiti abitativi.
Nel corso di una tavola rotonda tenutasi a gennaio al Northwest Michigan Orchard and Vineyard Show, coltivatori e fornitori di manodopera a contratto hanno discusso dell'utilizzo del programma H-2A.
Mark Miezio di Cherry Bay Orchards ha affermato che il programma stava andando bene per la sua operazione, anche se iniziare a utilizzarlo è stata una sfida.
"Abbiamo sicuramente dovuto lavorare un po' di più per i nostri alloggi e portarli a uno standard un po' più alto rispetto a dove lavoravamo solo con (lavoratori) locali", ha aggiunto.
Lawrence Williams di Manzana, che l'anno scorso ha supervisionato 625 lavoratori H-2A che lavoravano per coltivatori specializzati, concorda sul fatto che l'alloggio è stato uno dei maggiori ostacoli al programma di visto.
"La chiave per H-2A sono gli alloggi", ha detto. “Se non hai un alloggio, potresti anche dimenticartene. Questa è la prima cosa che il Dipartimento del Lavoro perseguirà. Controlleranno il tuo alloggio."
Sia Williams che Miezio concordano sul fatto che, sebbene trovare la giusta soluzione abitativa possa essere difficile, alla fine il programma H-2A funziona bene e fornisce una forza lavoro stabile e affidabile durante i raccolti.
“È la risposta? In questo momento lo è”, ha detto Williams. “I miei coltivatori hanno detto che è bello andare a dormire sapendo che i tuoi lavoratori sono nel tuo campo ed è lì che saranno domani. Non saranno da nessun'altra parte. C’è una consolazione in questo.”
Gli alloggi H-2A sono importanti per i coltivatori di colture specializzate in tutte le colture e in tutto il paese. Sulla costa occidentale, i coltivatori sono alla ricerca di nuovi prodotti per soddisfare meglio i requisiti.
Amy King è l’amministratore delegato di Pallet, con sede a Seattle, che si concentra sulla fornitura di un rifugio “umano e dignitoso” alle popolazioni “emarginate”.
Le coperture per pallet sono imballate piatte per la spedizione e possono essere assemblate in 20 minuti con un sistema di connessione rapida. Ogni rifugio ha un pavimento strutturale e una porta con serratura. I pannelli a parete, realizzati da Plascore in Zeeland, Michigan, sono costituiti da un'anima in plastica a nido d'ape inserita in un sandwich di fibra di vetro: leggera ma resistente.
Inizialmente, King aveva pensato di commercializzare il prodotto nelle città e nei gruppi no-profit da utilizzare con i senzatetto e in seguito a disastri naturali – lei definisce l’azienda “una società con scopi sociali”, non solo focalizzata sul profitto ma anche facendo qualcosa di buono per società nel suo insieme. Quindi, è rimasta sorpresa quando l’industria agricola è arrivata a chiamarla.
“Non ci avevamo pensato”, ha detto. “Non è un mercato che conosciamo molto bene. Richiedeva solo un po’ di ricerca e lavoro”.
Le unità abitative Pallet non dispongono di impianti idraulici e i coltivatori dovrebbero mantenere un'area comune con bagni e cucine. Ma i rifugi hanno molte altre buone caratteristiche che potrebbero aiutare i coltivatori. Con i pavimenti strutturali duri, non è necessario versare cemento o spargere sabbia. I rifugi non sono realizzati con materiali organici e quindi possono essere lavati, smontati e immagazzinati senza rischio di muffa.
I rifugi venduti ai comuni misurano 64 piedi quadrati, soddisfano i requisiti di spazio per un singolo lavoratore H-2A e costano meno di 5,000 dollari. Ha progettato una nuova unità abitativa, con 100 piedi quadrati e cuccette per due lavoratori H-2A. Ha intenzione di chiedere l'approvazione al Dipartimento della Salute dello Stato di Washington e poi usarla come base per accelerare l'accettazione dei rifugi in altri stati.
King ha affermato che i rifugi sono più convenienti e durevoli rispetto ad altre strutture temporanee, e più simili a “piccole case” alla moda rispetto alle più comuni case mobili. Ha iniziato a visitare le fiere agricole nel nord-ovest per dimostrare il prodotto ai coltivatori, e ha detto che l'azienda ha circa 20-25 coltivatori “in attesa” in attesa che il modello di alloggio venga approvato dal governo.
“Abbiamo molto interesse”, ha detto.
- Stephen Kloosterman, assistente redattore di VGN
Foto in alto: mentre i suoi progetti originali hanno spazio sufficiente per una sola occupazione in H-2A, Pallet ha progettato un rifugio più spazioso per soddisfare i requisiti H-2A per una doppia occupazione. Foto: pallet