A prima vista, un quartiere affollato vicino a un fiume e alla costa riempirà gli occhi quando si visita Barangay 1 a Bacolod City.
Ma chi immaginerebbe che all'interno di una piccola comunità si nasconda un'attrazione unica. Lungo un vicolo che porta al Purok Bolinao del barangay si profila un giardino dove cresce un'ampia varietà di verdure.
Soprannominato “Gulayan sa Barangay 1”, questo orto comunitario istituito dal consiglio di Barangay insieme a organizzazioni partner del settore pubblico e privato aiuta i pescatori qui da oltre quattro anni, soprattutto quando la malattia senza precedenti del coronavirus (Covid-19) è nata la pandemia.
Spazzatura alle verdure
I rifiuti sono stati lasciati nell’area a seguito di un progetto di dragaggio in un fiume nel 2017. Enormi volumi di rifiuti estranei, per lo più plastica, sono stati portati a riva in un’area costiera di quasi un ettaro.
Nel giugno 2018, quando il nuovo gruppo di funzionari barangay ha assunto l'incarico, ha iniziato a cambiare l'immagine del luogo. Da un'area sporca di rifiuti, l'hanno trasformata in un orto comunitario verde e sostenibile.
Punong Barangay Cesar Rellos Jr. ha ricordato che sin da quando era un kagawad, aveva già immaginato di trasformare lo spazio in un'area per l'agricoltura urbana.
Invece di lasciare che i coloni informali occupassero il lotto inattivo, il funzionario ha incontrato i residenti e li ha esortati ad aiutare poiché il Barangay intende utilizzarlo in qualcosa di utile per la comunità.
"Credevamo che ci fossero soldi nell'orto, quindi abbiamo convertito questa zona di rifiuti in un orto principalmente per i residenti", ha aggiunto.
Il barangay inizialmente sviluppava 1,000 mq dell'intera area di 9,550 mq. Lo piantarono con colture vegetali come gombo (dito della donna), saluyot, alugbati (spinaci malabar), malunggay (moringa), sitaw (fagiolini) e ampalaya (zucca amara). I semi e il materiale da piantare che hanno utilizzato sono stati acquistati o donati da alcuni amici.
Per coinvolgere la comunità, il consiglio di Barangay ha scelto come partner e beneficiari del progetto i membri della Barangay 1 Bacolod City Fisherfolk Association. Il gruppo è composto da 86 famiglie-membri che hanno piantato e coltivato le verdure nell'orto comunitario.
"Invece di acquistare la verdura dal mercato, possono riceverla qui gratuitamente", ha detto Rellos.
Una delle sfide affrontate dal gruppo è stato il livello di acidità più elevato del terreno perché la zona è vicina al mare. Era difficile per loro coltivare alcune verdure.
Ma grazie all’aiuto dell’Ufficio comunale per l’agricoltura, sono riusciti a superare questa sfida. Nel 2019, il governo locale ha fornito loro vari input agricoli come vermicacast, terra da giardino e sementi.
Un anno dopo, nell’ambito del programma di giardinaggio urbano del Dipartimento dell’Agricoltura (DA) – Visayas occidentale, il “Gulayan sa Barangay 1” è diventato un orto comunitario. L'agenzia ha poi fornito al gruppo ulteriori servizi di supporto come vivaio, attrezzature agricole come trituratori e altri input come vermicacast, terreno da giardino, semi e piantine.
Sia i membri del consiglio di Barangay che l'associazione dei pescatori hanno inoltre ricevuto una formazione gratuita sull'agricoltura urbana per cinque giorni. In questo modo sono riusciti a sostenere l'orto e ad aumentare il numero di verdure piantate qui.
'Un grande aiuto'
Quando la pandemia ha colpito il mondo, l’orto comunitario ha aiutato molto, soprattutto perché fungeva da fonte di cibo per i pescatori, le loro famiglie e i loro vicini.
Rellos ha affermato che la pandemia ha insegnato loro l’importanza della sicurezza alimentare. In termini di sostentamento, l'orto ha infatti aumentato il reddito derivante dalla pesca.
“Non hanno più bisogno di spendere per il loro fabbisogno di verdure”, ha sottolineato, aggiungendo che l’orto risponde anche al bisogno di cibo sano per la comunità, soprattutto durante questa crisi in cui le persone hanno bisogno di migliorare la propria salute.
Barangay 1 ha una popolazione totale di circa 5,700 abitanti. La maggior parte dei residenti fa affidamento sulla pesca come fonte di sostentamento.
Ma poiché anche la pesca è stagionale, l’orticoltura ha aiutato molte famiglie ad affrontare le sfide portate dalla pandemia, inclusa la perdita di posti di lavoro e di opportunità di reddito.
Una di loro era la famiglia della 62enne Sandra Barte, anche lei membro dell'associazione dei pescatori.
“Gin-engganyo gid kami ni Kap. Cesar nga magbulig tanum kay ini kuno nga garden para man ini tanan sa amon [Kap. Cesar ci ha davvero incoraggiato ad aiutare a piantare perché, secondo lui, questo giardino è anche per noi], ha detto Barte.
"È davvero di grande aiuto per le famiglie povere come noi", ha detto, aggiungendo che la cosa positiva di questo orto è che possiamo ottenere verdure fresche da qui ogni volta che ne abbiamo bisogno gratuitamente.
Per Lorvein Canales, 45 anni, presidente dell'associazione dei pescatori, il loro ruolo è semplicemente quello di sostenere l'orto e incoraggiare anche gli altri residenti ad avventurarsi nell'agricoltura vegetale piuttosto che impegnarsi semplicemente nella pesca.
Canales ha ammesso che, all’inizio, mancavano conoscenze e competenze sull’agricoltura urbana. Ma coinvolgendosi attivamente nella formazione fornita dalla DA, alla fine hanno ampliato la loro prospettiva sull’agricoltura.
Inoltre, il loro interesse si è risvegliato soprattutto per il potenziale dell'agricoltura come ulteriore possibilità di sostentamento oltre alla pesca a cui sono abituati da molto tempo.
“L’agricoltura ha davvero aiutato molto noi pescatori”, ha affermato, sottolineando che “il picco di pesca non si verifica tutto l’anno, nella maggior parte dei casi entro quattro o sei mesi, quindi dobbiamo cercare un’altra fonte di reddito in per nutrire così la nostra famiglia, ci dedicavamo all’orto”.
Guadagni iniziali
Grazie al duro lavoro dei barangay insieme all’intera comunità, ora sentivano il risultato positivo del “Gulayan sa Barangay 1”.
Nel 2022, il gruppo è riuscito a produrre un enorme volume di raccolti nell’orto comunitario.
Da gennaio a novembre di quest'anno sono riusciti a raccogliere 80 chili di melanzane, 20 chili di pechay, 40 chili di gombo, 20 chili di patola, 19 chili di fagioli neri, 10 chili di pepe (paitan) e più di una chilo di zenzero, tra le altre verdure che potevano vendere proprio nel barangay.
A queste si aggiungono le verdure che i membri dell'associazione ricevono gratuitamente per il consumo domestico.
Pertanto, da semplice fonte di cibo per i residenti, l'orto comunitario offre ora un'opportunità di generazione di reddito per l'associazione di pescatori e i suoi membri.
“Da quel momento ho visto che possiamo effettivamente piantare di più quando l’intera comunità si unisce. Mi sono reso conto che una singola pianta vegetale può essere moltiplicata grazie al duro lavoro dei nostri residenti”, ha detto il punong barangay.
Collaborazione
Nel luglio di quest’anno, grazie all’aiuto di un’organizzazione non governativa (ONG), la tecnologia agricola ha raggiunto il “Gulayan sa Barangay 1”. L'innovazione mirava a migliorare l'iniziativa per aiutare più membri della comunità.
Lo sviluppo dell'agricoltura urbana integrata tra le comunità locali è stato il patrocinio di Bacoleño Ian Fred Solas, proprietario di IF Green Technologies.
Le innovazioni e le migliori pratiche agricole che hanno avviato nella loro fattoria urbana a Barangay Pahanocoy vengono condivise dalla loro azienda startup con altri barangay della città.
Solas ha detto di essere stato contattato dai funzionari della stazione di polizia 2 per una collaborazione tra i progetti dei consigli di Barangay che copre, compreso quello dei Barangay da 1 a 10, 17 e 18.
"Il capo della polizia voleva aiutare le famiglie delle persone private della libertà (PDL) fornendo loro opportunità di sostentamento", ha detto, aggiungendo che hanno anche scelto come istituzione partner la Carlos Hilado Memorial State University di Talisay City per affrontare la necessità per l’alfabetizzazione finanziaria dei destinatari del progetto.
Dei 12 membri dell'Associazione dei Consigli di Barangay della Stazione di Polizia 2, la tecnologia agricola del gruppo di Solas è arrivata per prima a Barangay 1 poiché aveva già creato una fattoria urbana integrata.
Nel tentativo di aiutare il “Gulayan sa Barangay 1” ad aumentare la sua produzione, hanno introdotto la tecnologia acquaponica nell’orto comunitario.
Solas ha affermato che la tecnologia acquaponica è un design o un'innovazione in agricoltura in cui il pesce coltivato all'interno dell'azienda agricola collabora con le piante.
Gli scarti dei pesci o l'ammoniaca vengono convertiti dai biofiltri in nitrati che serviranno come fertilizzante per le piante. Quindi è un sistema a ciclo poiché le piante forniscono anche ossigeno ai pesci. È privo di sostanze chimiche, ha detto.
Il giardino ha anche iniziato a utilizzare un sistema idroponico e un giardinaggio verticale.
Solas ha affermato che il sistema idroponico è un metodo di coltivazione basato su soluzioni o fuori suolo, mentre il giardinaggio verticale viene utilizzato per garantire una resa più elevata anche in uno spazio limitato.
"Il vantaggio principale di questa tecnologia agricola è l'assenza di lavori agricoli estensivi, a parte il tasso di mortalità dei prodotti pari solo al 2% circa", ha aggiunto.
Inoltre, il barangay non spende per fertilizzanti chimici poiché le verdure sono biologiche e coltivate in modo naturale.
Quando hanno iniziato a utilizzare la tecnologia acquaponica, la coltura idroponica e il giardinaggio verticale, il “Gulayan sa Barangay 1” ha inizialmente coltivato 700 cespi di tilapia forniti dal Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (BFAR) e piantato 756 piantine di lattuga.
È stato anche possibile risparmiare sulle spese per l'elettricità perché il vivaio e le altre strutture del giardino vengono alimentate dal sistema di energia solare donato dal BFAR.
"Stiamo realizzando questo giardino come una fattoria dimostrativa o un'area modello in cui tutti gli altri barangay della città di Bacolod possano vedere che un progetto come questo è possibile", ha detto Solas, sottolineando che "se Barangay 1 fosse in grado di convertire con successo questa area di rifiuti in un orto comunitario sostenibile, anche altri barangay possono fare lo stesso, soprattutto quelli con ampie aree potenzialmente adatte all’agricoltura urbana”.
Da parte sua, Rellos ha affermato di essere grato all'organizzazione per aver offerto il suo aiuto portando la sua tecnologia nell'orto comunitario di Barangay.
Garantire una comunità sana
Oltre a fornire cibo ai membri dell'associazione e alle loro famiglie, il progetto “Gulayan sa Barangay 1” mira anche a garantire la salute della comunità. Pertanto, si stanno assicurando che le verdure coltivate qui siano prive di fertilizzanti chimici.
Ma hanno anche riconosciuto la necessità di garantirne la sostenibilità per aumentare il numero di persone nel Barangay.
Ecco perché, ha detto Rellos, il comune di Barangay si sta impegnando a stanziare ogni anno fondi principalmente per la manutenzione dell'orto comunitario.
Inoltre, il Barangay sta prestando molta attenzione a sostenere il coinvolgimento attivo dei residenti, giovani e anziani, per rendere l'orto autosufficiente.
Al momento della stesura di questo articolo, l'associazione dei pescatori ha generato un risparmio del valore di 12,000 sterline dalle verdure vendute. Per mantenere intatto l'importo, i soci sono gli stessi che lavorano per l'azienda agricola.
Il presidente dell'associazione ha detto che se hanno davvero bisogno dell'aiuto di altri che non sono ancora membri del gruppo, li pagheranno con le verdure raccolte nell'orto.
"La nostra garanzia nell'associazione è che noi, membri, continueremo a unirci e ad aiutare gli altri per questo progetto che non è solo per noi ma anche per i nostri figli e i loro figli nel prossimo futuro", ha detto Canales.
Guardando avanti
Grazie all'aiuto e al sostegno del governo e delle organizzazioni private, nonché all'unità tra i membri della comunità, il gruppo è ottimista sul fatto che l'orto comunitario possa aumentare ulteriormente il numero di persone a cui può servire.
Oltre a piantare di più, non vedono l’ora di creare nuovi orti comunitari in altre aree del Barangay. In questo modo, speravano di rendere l'intero Barangay 1 un barangay alimentare sufficiente.
Come ex presidente dell'associazione dei pescatori, Rellos ha detto di aver visto che i suoi elettori non hanno solo bisogno di pescare, ma anche di piantare verdure.
Inoltre, il “Gulayan sa Barangay 1” era stato in precedenza anche una fonte di verdure cucinate da una scuola per il suo programma di alimentazione, cosa che il comune vorrebbe portare avanti.
Si prevede inoltre di adottare un “Gulayan sa Paaralan” fornendo i semi e le piantine di ortaggi necessari alle scuole per realizzare il proprio orto. Sono inoltre disposti a condividere le loro migliori pratiche con altri barangay della città attraverso lo svolgimento della formazione.
Il gruppo ha anche espresso ottimismo sul fatto che molti altri residenti abbraccerebbero e darebbero importanza all’agricoltura, soprattutto perché la pandemia di Covid-19 prevale ancora, in modo che la spinta per una comunità sana acquisisca ulteriore impulso.
Rellos ha ammesso che il problema della droga illegale era già stato prevalente nel Barangay. Ma ora la questione è stata lentamente affrontata, ha detto.
Attraverso l’orto comunitario si sta cercando anche di aiutare i residenti che in precedenza facevano uso di droghe illegali dando loro l’opportunità di lavorare presso il “Gulayan sa Barangay 1”.
"Li aiuteremo a guadagnare in modo che non tornino alle loro attività illegali", ha detto Rellos.
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