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Il successo della coltivazione di ortaggi nella zona arida della steppa dipende in gran parte dalle risorse naturali disponibili, in particolare dal clima e dal suolo. Il terreno in questa regione è eterogeneo, spaziando da terreni sabbiosi a quelli argillosi pesanti, che influiscono direttamente sulla disponibilità di nutrienti per la crescita delle piante. È fondamentale selezionare colture di copertura adeguate per mantenere la fertilità e la struttura del suolo, nonché per combattere gli effetti dei fattori di stress ambientale come l’erosione eolica e la siccità.
Secondo recenti studi del Ministero dell’Agricoltura russo, la zona steppa secca presenta diverse sfide per la coltivazione di colture orticole a causa delle condizioni specifiche del suolo e dei fattori di stress ambientale. La composizione granulometrica del suolo in questa regione è prevalentemente sabbiosa o argillosa, il che pone problemi alla ritenzione di acqua e nutrienti. Inoltre, il basso contenuto di materia organica nel suolo aggrava gli effetti della siccità, portando a una diminuzione dei raccolti. Tuttavia, incorporando colture di copertura come le leguminose, gli agricoltori possono arricchire il suolo con materia organica e fissare l’azoto atmosferico, portando a una migliore disponibilità di nutrienti per le successive colture vegetali.
Inoltre, l’analisi del suolo per i livelli di nutrienti è un passaggio fondamentale per una coltivazione di successo. Secondo il National Soil Resources Institute, analisi regolari del suolo consentono agli agricoltori di adattare i propri programmi di fertilizzazione alle specifiche esigenze nutrizionali delle loro colture, prevenendo un uso eccessivo di fertilizzanti e minimizzando gli impatti ambientali negativi. Pertanto, agronomi e ingegneri agricoli dovrebbero incoraggiare gli agricoltori a eseguire regolarmente analisi del terreno e fornire raccomandazioni per pratiche adeguate di fertilizzazione e gestione dei nutrienti.
Uno studio condotto presso la stazione sperimentale Bykovskaya nella regione russa di Volgograd mirava a studiare gli effetti prolungati di diverse colture di copertura sul contenuto di nutrienti del suolo durante la coltivazione dei cocomeri. Lo studio ha scoperto che l’uso delle colture di copertura aumenta il contenuto di nutrienti nel terreno, portando a raccolti migliori e più stabili. Tuttavia, la fertilità del suolo è solo uno dei tanti fattori che determinano il successo della coltivazione, soprattutto nelle zone con condizioni climatiche uniche.
La stazione sperimentale Bykovskaya si trova in un'area caratterizzata da clima continentale, con estati calde e secche, frequenti tempeste di polvere e forti venti. Nel 2022, la temperatura media giornaliera durante la stagione di crescita è stata inferiore alla media pluriennale di 5.1-0.9°C, ad eccezione del mese di agosto, che ha avuto una temperatura di 2°C superiore alla media pluriennale. Le precipitazioni sono state distribuite in modo non uniforme, con il maggior numero di precipitazioni (50.5 mm) registrato nel mese di giugno. La quantità totale di precipitazioni durante la stagione di crescita è stata di 136.5 mm, 26.5 mm in meno rispetto alla media pluriennale. Il terreno della stazione sperimentale era castano chiaro e sabbioso, con falda acquifera situata ad una profondità di 8-10 m.
Il terreno è risultato eterogeneo, con diversi strati che vanno dal grigio, sciolto e sabbioso a 0-30 cm, al grigio chiaro, di colore non uniforme e più argilloso a 30-45 cm. Lo strato a 45-90 cm era leggero, privo di struttura e argilloso, mentre lo strato a 90-160 cm era sabbioso, leggero e sciolto. Gli aggregati più preziosi dal punto di vista agricolo, compresi tra 0.25 mm e 10 mm, costituivano il 40-45% del suolo, a seconda dello strato. La sabbia fine di 0.25 mm costituiva una porzione significativa del terreno, fino al 20%, indicando un'elevata permeabilità all'acqua.
Nel complesso, lo studio suggerisce che le colture di copertura possono essere un modo efficace per migliorare la fertilità del suolo, portando a migliori raccolti. Tuttavia, gli agricoltori e gli esperti agricoli devono considerare molti fattori quando coltivano i raccolti, soprattutto nelle aree con condizioni climatiche uniche. Adottando un approccio olistico alla coltivazione delle colture, compresa la gestione del suolo, la rotazione delle colture e l’irrigazione, gli agricoltori possono ottimizzare i propri raccolti e garantire la sostenibilità a lungo termine.
Lo studio ha rilevato che il contenuto di azoto era più elevato in tutti i trattamenti durante la fase di semina, il che può essere attribuito all’aumento dell’attività microbica del suolo. Tendenze simili sono state osservate per fosforo e potassio, con il contenuto più elevato osservato per la coltura di copertura invernale della segale. Tuttavia, il contenuto di nutrienti è diminuito durante la fase di maturazione dei frutti in tutti i trattamenti, compresi quelli del secondo e terzo anno.
I risultati dello studio suggeriscono che la scelta della coltura di copertura appropriata può avere un impatto significativo sul contenuto di nutrienti del suolo e, in ultima analisi, sulla produttività delle colture. Gli agricoltori e gli agronomi dovrebbero considerare questi risultati quando scelgono una coltura di copertura per migliorare la fertilità del suolo per le colture di angurie. Inoltre, analisi regolari del suolo possono aiutare gli agricoltori a monitorare i livelli di nutrienti del suolo e ad adattare di conseguenza le loro pratiche di gestione.
Nonostante le condizioni asciutte della zona di ricerca, le colture di copertura si sono rivelate efficaci nel sopprimere le erbe infestanti nelle colture di angurie. Nello specifico, la segale invernale è stata la coltura di copertura più efficace nel ridurre i danni alle erbe infestanti. Inoltre, l’uso della senape come coltura di copertura ha avuto un effetto prolungato sulla soppressione delle infestanti. Questi risultati suggeriscono che l’uso di colture di copertura può essere un metodo economicamente fattibile per ridurre i danni delle erbe infestanti.