Dalla sua base a North Hatfield, Massachusetts, con una popolazione di 3,500 abitanti, Ron Widelo sta creando collegamenti internazionali quando si tratta di zucca butternut appena tagliata.
Widelo gestiva la propria attività, la Ronny's Welding Service, e lavorava come saldatore-meccanico nell'edilizia pesante mentre svolgeva alcuni lavori secondari dopo il lavoro in alcune delle fattorie vicine. Nel 2000, uno dei coltivatori stava sbucciando a mano la zucca per produrre confezioni di prodotto crudo fresco a cubetti per una catena di supermercati locale e chiese a Widelo se poteva ideare una macchina che meccanizzasse la pelatura.
“È stata una grande sfida”, ha detto. “Mi sono fatto una dichiarazione d'intenti... per prima cosa, vendere una pelatrice di altissima qualità, economica e sicura. Il secondo era vendere una macchina facile da usare. Il terzo era vendere una macchina affidabile che sbuccia la zucca.
Ci riuscì e fu soddisfatto dei risultati. Realizzato in acciaio inossidabile, il suo design brevettato sbuccia la zucca da 4.5 a 22 pollici di lunghezza e non richiede aria o acqua per funzionare.
"È difficile dire che la pelle sia stata rimossa", ha detto. "Lo sbuccia è così liscio, quindi ci sono meno sprechi."
Widelo e sua moglie Sandra hanno mangiato molta zucca lungo la strada. Ha dato i suoi frutti, poiché le vendite non sono decollate solo negli Stati Uniti, ma poiché il suo pelapatate a marchio RJW sta creando scalpore in altre parti del mondo.
Innanzitutto, nel 2009, aveva venduto 65 unità in America e Canada tramite un sito web e tramite pubblicità. Ha costruito lui stesso i primi cinque, poi si è reso conto che, per motivi di coerenza, avrebbe dovuto "coltivarli" per essere fabbricati.
Poi è arrivata la Hanrow Ltd. nel Regno Unito. Hanrow fornisce attrezzature ai trasformatori di verdure nel Regno Unito e in Irlanda, vendendole anche in altre parti del mondo.
"Occasionalmente riceviamo richieste per cose insolite e una delle cose per cui abbiamo iniziato a ricevere richieste era qualcosa per sbucciare la zucca - non c'era nulla sul mercato del Regno Unito che facesse questo lavoro", ha affermato Greg Cooper, direttore delle vendite di Hanrow. “Storicamente, la zucca butternut non è stata un prodotto venduto in modo massiccio nel Regno Unito, ma negli ultimi cinque o sei anni è diventata un prodotto più ampiamente utilizzato.
"Se entri in un supermercato del Regno Unito, la zucca intera non sbucciata non è vista come un prodotto attraente, mentre se è già sbucciata, il consumatore può vedere come farci qualcosa senza troppi sforzi, e sta diventando un venditore molto più grande."
Quando Hanrow trovò Widelo, non erano sicuri che la sua macchina avrebbe funzionato nel Regno Unito. Facendo un atto di fede, Widelo ne ha inviato uno per farglielo provare.
"Lo abbiamo testato con tutti i principali produttori di zucca del Regno Unito", ha affermato Cooper. “Non stiamo parlando di centinaia, stiamo parlando di decine. Ma è un lavoro che i grandi processori svolgono sempre più in piccoli volumi.
"Abbiamo pensato che se fossimo riusciti a trovare una macchina con un tempo di ammortamento abbastanza rapido, avremmo potuto venderla."
Tutti adoravano la macchina, ha detto Cooper, ma alcune delle sue caratteristiche non erano adatte per ottenere la certificazione per il mercato del Regno Unito. Hanrow, che costruisce anche macchine, ci ha provato e ha visitato Widelo nel Massachusetts lo scorso marzo. Tutti hanno accettato le modifiche di Hanrow e ora Hanrow sta commercializzando il design rinnovato in tutto il mondo con entrambi i loro nomi.
"Il nuovo è completamente diverso, ma il principio è lo stesso", ha detto Widelo. “Ne ho già venduti quattro: due in Canada e due in Indiana”.
Hanrow, nel frattempo, ha venduto alcune delle pelatrici Widelo in Sud Africa e Russia.
"Lavoriamo con molti produttori diversi in tutto il mondo ed è davvero bello quando trovi un'azienda come RJW e Ron che desiderano lavorare con noi", ha detto Cooper. “Molti produttori credono di avere la macchina migliore e non credono di dover cambiare per i diversi mercati mondiali.
“È stato davvero un ottimo connubio tra due aziende. Abbiamo l’esperienza delle aziende di trasformazione nel Regno Unito e lui aveva il principio della macchina adatto alle nostre aziende di trasformazione”.
E i Widelos stanno affrontando tutto con calma.
"La nostra attività è mamma e papà, mia moglie ed io", ha detto Widelo. “Pensavo solo di venderli localmente, in questa piccola area intorno a casa mia dove ci sono molte fattorie.