…e gli scarafaggi aiutano i funghi a infettare le piante.
Lo scarabeo scudo Chelymorpha alternans.
La muffa fusarium acrosporum è uno dei fitopatogeni più comuni che può causare molti problemi all'agricoltura. Rispetto agli ospiti è molto promiscuo, cioè parassita una varietà di specie. Va però qui chiarito che il fusarium acrosporum conta moltissimi ceppi diversi, che talvolta si specializzano in uno spettro di ospiti molto ristretto; inoltre, tra loro ce ne sono di abbastanza innocui e persino utili. Ma in generale il fungo è considerato piuttosto dannoso. A proposito, non si limita alle piante: alcuni ceppi colpiscono gli animali, fino all’uomo.
Pertanto, ci si potrebbe aspettare che per lo scarabeo scudo Chelymorpha alternans, su cui cresce anche il fusarium, ci sia un solo danno da esso. Ma tutto si è rivelato un po’ diverso. In un articolo su Current Biology, i dipendenti dell'Istituto di biologia della Max Planck Society scrivono che il fungo accompagna lo scarabeo per tutta la sua vita, ma diventa particolarmente numeroso quando la larva dello scarabeo si trasforma in pupa: il fungo cresce mille volte più intensamente su di esso, ricoprendo la pupa con uno strato bianco ceroso. Allo stesso tempo, non succede nulla alla pupa, dopo sei giorni appare uno scarafaggio adulto.
A proposito di scienza
I ricercatori hanno suggerito che la placca fungina protegge la pupa immobile dai predatori, ad esempio dalle formiche. Per l'esperimento abbiamo preso quasi un centinaio di pupe e le abbiamo sistemate in apposite gabbie nel sottobosco della giungla di Panama. Alcune pupe furono ripulite dalla placca fungina e le cellule furono chiuse in modo che nessuno potesse entrarvi. Tutte queste pupe si sono trasformate in coleotteri contemporaneamente, cioè la pulizia del fungo stesso non le ha danneggiate.
Un'altra parte delle pupe, dopo essere state ripulite dalla placca, è stata messa in gabbie dove le formiche potevano penetrare: solo il 43% di loro è sopravvissuto al quarto giorno. Infine, un terzo delle pupe non è stato ripulito da nulla e è stato anche messo in gabbie aperte alle formiche: l'88% di queste è sopravvissuto. Cioè, il fungo ha raddoppiato il tasso di sopravvivenza delle pupe di Chelymorpha alternans. Non è ancora chiaro come il fusarium respinga le formiche, anche se è noto che nel genoma del fungo ci sono geni che aiutano a ottenere sostanze con proprietà insetticide.
Allo stesso tempo, lo scarafaggio paga il fungo aiutandolo a infettare le piante. Gli scarabei Chelymorpha alternans si nutrono di patate dolci e se uno scarafaggio con un fungo arriva sulla patata dolce, è più probabile che la pianta venga colpita da un'infezione fungina. Quando dieci piante furono lasciate sole con due coleotteri appena usciti dalle pupe “fungine”, alla fine del mese quasi l’80% del fogliame della patata dolce era affetto dal fungo.
Tuttavia, sorge la domanda: perché uno scarabeo dovrebbe rovinare il suo cibo diffondendovi dei funghi. In effetti, qui è necessario confrontare accuratamente tutti i pro e i contro. Per uno scarabeo il pericolo di essere mangiato allo stadio di pupa può essere molto più grave del pericolo di rimanere senza foglie di patata dolce a causa di muffe protettive; dopo tutto, lo scarabeo può facilmente spostarsi su una nuova patata dolce che non è ancora così gravemente colpita dal fungo. Inoltre, potrebbe essere più facile per uno scarabeo mangiare una pianta ammuffita: dopotutto, quando viene mangiata avverte i danni e attiva i meccanismi di protezione, ma se la pianta è indebolita dalla muffa fusarium, non sarà più in grado di difendersi troppo vigorosamente dallo scarabeo.
Una fonte: https://www.nkj.ru