Per 20 anni, il Fattoria di Leeds nella contea di Delaware (Ohio) ha aperto le sue porte a migliaia di visitatori nei fine settimana autunnali per passeggiate sul fieno, zip line, corse di maiali e altre attività tra cui uno zoo con capre e una coppia di asini madre-figlia.
"Ci siamo evoluti naturalmente verso l'agriturismo", ha affermato Rob Leeds, che è anche l'educatore locale di agricoltura e risorse naturali per Estensione della Ohio State University. "Quando lo sviluppo ha iniziato ad avvenire e le cose sono cambiate intorno a noi, ci siamo adattati."
Se non altro, la nuova legislazione dell'Ohio dà tranquillità a Leeds, ha detto.
Il 17 maggio, il governatore John Kasich ha firmato Senate Bill 75, che definisce l'agriturismo, offre tutele agli operatori agrituristici e affronta questioni quali i rischi di responsabilità civile, la tassazione della proprietà e l'autorità di zonizzazione locale.
La legge entrerà in vigore il 16 agosto, giusto in tempo per le attività agrituristiche popolari in Ohio in autunno, ha affermato Peggy Kirk Hall, assistente professore di diritto agricolo e delle risorse per l'Ohio. Facoltà di scienze alimentari, agrarie e ambientali presso la Ohio State University e specialista nel campo del diritto agrario per l'estensione OSU. OSU Extension è il braccio di sensibilizzazione del college.
"Penso che la prima cosa che la gente debba capire è che per essere coperti dalla legge, è necessario soddisfare la definizione di 'fattoria'", ha detto Hall. “È necessario avere almeno 10 acri dedicati alla produzione agricola o un reddito medio lordo di almeno 2,500 dollari derivante da tale produzione. Devi già avere quella produzione in atto. Se è così, allora un’attività agrituristica legata all’agricoltura, sia essa educativa, storica, culturale, ricreativa o di intrattenimento, è coperta dalla nuova legge”.
La legge tutela gli operatori dalla responsabilità per infortuni connessi ai rischi inerenti l'attività agrituristica.
"I rischi 'intrinseci' sono quelle cose di cui una persona ragionevole sa di essere a rischio svolgendo tale attività", ha affermato Hall. “Stare vicino a un cavallo comporta alcuni rischi intrinseci dovuti alle dimensioni e all’imprevedibilità dell’animale. Ma se un operatore non imbriglia correttamente il cavallo e si verifica un problema, ciò verrebbe considerato negligenza, che non è tutelato da questa legislazione”.
Le attività che coinvolgono animali comportano sempre qualche rischio, ha affermato Leeds.
“Il 95-XNUMX per cento delle nostre capre sono di buon carattere, ma se il cappotto o la giacca di qualcuno si avvicina troppo, potrebbero facilmente iniziare a mordicchiarlo. Non stanno cercando di essere cattivi. Sono solo capre."
Leeds afferma che il terreno accidentato può essere un problema per i visitatori delle fattorie.
"Non tutto è asfalto in una fattoria", ha detto. “Nella nostra operazione, parcheggi in un campo di fieno. Fa parte dell'esperienza. Per la maggior parte va bene, ma devi capire che è pur sempre un campo agricolo. Quindi, queste protezioni ci offrono un po’ di tranquillità”.
Secondo la nuova legge, gli operatori devono affiggere segnali di avvertimento vicino a ciascun ingresso o presso ciascuna attività informando i visitatori che l'operatore non è responsabile per eventuali lesioni legate a tali rischi inerenti.
"Il linguaggio del segnale di avvertimento è preciso e la legge stabilisce che le lettere devono essere in nero, alte almeno 1 pollice e devono essere chiaramente visibili all'ingresso o nel luogo dell'attività", ha detto Hall. “Raccomando che gli operatori sbaglino ad affiggere troppi segnali piuttosto che non abbastanza. Stai avvisando le persone che devono capire che ci sono alcuni rischi intrinseci nell'essere lì.
Anche i funzionari locali della zonizzazione devono comprendere la nuova legge, perché limita il modo in cui la zonizzazione può influenzare le attività agrituristiche, ha detto. La zonizzazione delle contee e dei comuni non potrà vietare l'attività agrituristica, ma potrà imporre alcuni requisiti per affrontare l'accesso alla proprietà, il parcheggio e i problemi di costruzione in determinate situazioni.
"È qui che potremmo vedere alcune divergenze di opinione sul fatto che l'operazione sia veramente 'agriturismo' secondo la legge", ha detto. "Ho già sentito parlare di governi locali che cercano di capire chi avrà ripercussioni".
La legge chiarisce inoltre che i terreni in cui si svolgono le attività agrituristiche dovrebbero essere tassati secondo il programma di valutazione dell'uso agricolo corrente dell'Ohio piuttosto che con aliquote fiscali sulla proprietà più elevate.
"Questo non è mai stato un grosso problema per noi - il nostro revisore nella contea di Delaware lavora a stretto contatto con la comunità agricola - ma ho sentito che è stato un problema per alcuni operatori in altre contee", ha detto Leeds. "È sempre bene essere chiari."
Hall fornisce un panoramica della legislazione con ulteriori dettagli in un post sull'Ag Law Blog di OSU Extension, aglaw.osu.edu/blog.
Leeds ha affermato che la legge sarà utile ad operazioni come la sua, che gestisce con sua moglie, Christy Leeds.
“Ma non importa quale legislazione approviamo, tutto torna sempre alle relazioni”, ha detto Leeds. “Come operatori agrituristici, dobbiamo sviluppare rapporti con i vicini, gli amministratori comunali e i funzionari eletti. Mi piace molto lavorare con i nostri vigili del fuoco e lo sceriffo locali, parlando dei problemi che potrebbero riscontrare con la nostra operazione e di cosa potremmo dover fare per essere al sicuro. Queste relazioni hanno un valore inestimabile, qualunque cosa accada.
- Marta Filippi, Università statale dell'Ohio
Fonte: College of Food, Agricultural and Environmental Sciences della Ohio State University