Sia per il settore delle patate fresche che per quello delle patate trasformate, l'industria fa affidamento sullo stoccaggio per diversi mesi. Le perdite durante lo stoccaggio sono elevate, con perdite stimate di stoccaggio del 10% e spesso superiori.
In Europa, l’industria si trova ad affrontare una sfida particolare perdita del soppressore dei germogli più utilizzato, il clorpropham (CIPC). Ciò è particolarmente impegnativo per il settore della trasformazione, dato che lo stoccaggio a temperature più elevate è necessario per evitare problemi di qualità legati all’accumulo di zucchero indotti dallo stoccaggio a bassa temperatura, mentre a queste temperature più elevate il controllo dei germogli diventa più un problema. Esistono strategie alternative per il controllo dei germogli, ma nessuna attualmente disponibile per l’industria europea è efficiente quanto il CIPC, né altrettanto efficace per tutta la gamma di cultivar e condizioni di conservazione. Ad esempio, 2,4 DMN non è ancora registrato per l'uso in Europa.
Un consorzio di tecnologi e scienziati nel Regno Unito e negli Stati Uniti ha lavorato su un sistema innovativo per sviluppare un accurato monitoraggio in tempo reale all'interno del punto vendita dello stato fisiologico dei tuberi, con la logica che ciò consentirà protocolli di conservazione più efficienti, accuratamente adattati alle esigenze dei consumatori. caratteristiche di ciascuna cultivar in modo che i metodi di controllo dei germogli esistenti possano essere più efficaci. Il consorzio comprende Storage Control Systems negli Stati Uniti, il Natural Resources Institute (Università di Greenwich, Regno Unito), AHDB Sutton Bridge Crop Storage Research (Regno Unito) e Chelsea Technologies Ltd (Regno Unito).
P-Pod
Al centro di questo concetto c'è il P-Pod, una camera che può essere posizionata all'interno di un magazzino commerciale per monitorare lo stato dei campioni di tuberi (da 80 a 100 chilogrammi) durante tutto il periodo di conservazione. Il concetto è stato originariamente progettato per l'industria della conservazione delle mele; SCS (Storage Control Systems) ha sviluppato il SafePod che può essere collocato all'interno dei negozi di mele in cui l'atmosfera è controllata (O2 livelli ridotti) per rallentare il metabolismo dei frutti. SafePod può essere controllato in due modalità: condivisa e isolata. Nella modalità condivisa, la frutta all'interno della camera è esposta alle stesse condizioni del resto del negozio, mentre quando impostata temporaneamente in modalità isolata, i baccelli sigillano ermeticamente la frutta all'interno del baccello mentre le misurazioni della respirazione vengono eseguite utilizzando CO ad alta risoluzione2 E O2 sensori.
Le misurazioni della respirazione del frutto vengono utilizzate per rilevare e correggere condizioni di conservazione stressanti e anche per determinare in quale momento durante la conservazione il frutto inizia a perdere qualità. Il concetto P-Pod segue una logica simile per i tuberi di patata; l'ipotesi è che le caratteristiche respiratorie possano essere utilizzate per rilevare l'insorgenza di germogliamento e problemi di qualità come l'accumulo di zucchero. Inoltre, il sistema P-Pod consentirà il monitoraggio della sintesi volatile e il team sta pianificando di includere il monitoraggio automatico della perdita di peso e sta sviluppando sensori in grado di seguire l'efficienza della guarigione della pelle durante la polimerizzazione.
Attualmente, il monitoraggio della qualità dei tuberi all'interno del punto vendita è limitato, a parte il campionamento distruttivo per l'analisi dello zucchero e l'ispezione visiva per la germogliazione. I sensori per la respirazione e la qualità della buccia all'interno di un baccello che può essere sigillato all'interno di un ambiente di stoccaggio di patate "che perde" forniranno un cambiamento significativo nelle informazioni disponibili per gestire l'ambiente di stoccaggio e la qualità delle patate.
Oltre a fornire un sistema di controllo per ottimizzare le condizioni di conservazione, le informazioni di monitoraggio forniranno la capacità di classificare i negozi in termini di maturità dei tuberi e quindi di gestire la programmazione delle colture. Inoltre, la piattaforma di apparecchiature sviluppata offre la possibilità di testare gli effetti degli aggiustamenti ambientali sulla qualità dei tuberi, come piccoli cambiamenti nel biossido di carbonio e nella gestione dei volatili.
Dopo il successo delle prove preliminari, il consorzio è alla ricerca di partner per portare lo sviluppo di questo sistema alla fase successiva.