Per più di un decennio, l’entomologo David Crowder ha aiutato gli agricoltori del Pacifico nordoccidentale a difendersi in modo sostenibile dagli insetti nocivi e dagli invasori.
Quest'inverno, Crowder ha ampliato il suo ruolo di direttore ad interim della Washington State University Sistema di aiuto alla decisione (DAS), un servizio online che aiuta i frutticoltori statunitensi e canadesi ad anticipare e gestire parassiti, malattie, condizioni meteorologiche estreme e altre sfide.
“Dott. Crowder è uno scienziato ed educatore di talento che comprende le esigenze e le sfide dell’agricoltura del Nordovest”, ha affermato Scot Hulbert, preside associato per la ricerca presso il WSU College of Agricultural, Human, and Natural Resource Sciences (CAHNRS), in un comunicato stampa. "È un'ottima scelta per guidare il Decision Aid System mentre si evolve e si espande."
“A livello globale, l’agricoltura si sta spostando sempre più verso un’era di big data e automazione”, ha affermato Crowder. “Nelle industrie degli alberi da frutta, sempre più coltivatori e consulenti stanno installando le proprie stazioni meteorologiche e reti di monitoraggio dei parassiti. Con DAS, WSU ha aperto la strada a nuovi modi per incorporare dati specifici del sito in modelli predittivi utili”.
Lanciato nel 2007, DAS utilizza i dati meteorologici in tempo reale provenienti dalla WSU AgWeatherNet servizi e altri fornitori, guide sulla protezione delle colture e sulla gestione dei parassiti dei frutteti create dalla WSU e altre risorse per eseguire modelli computerizzati sulle sfide comuni che deve affrontare l'industria degli alberi da frutta del Pacifico nordoccidentale.
Le previsioni aiutano i coltivatori a capire quando e come spruzzare in modo efficiente i parassiti e a prevedere quando dovranno agire per proteggere i loro raccolti da disturbi e malattie.
Un progetto di collaborazione tra Estensione WSU e il Centro di ricerca agricola dell'università, DAS è supportato da utenti che ricevono consigli in tempo reale e notifiche sugli smartphone quando condizioni critiche minacciano i loro raccolti. Il sistema viene utilizzato su oltre il 90% della superficie coltivata ad alberi da frutto nello stato di Washington, con un risparmio stimato per gli utenti di quasi 20 milioni di dollari all'anno.
Il precedente direttore Vince Jones si è dimesso a gennaio dopo aver gestito DAS dal 2013. Ha intenzione di andare in pensione a marzo.
Membro della facoltà della WSU dal 2000, Jones ha iniziato lo sviluppo del sistema che è diventato DAS nel 1985, creando molti modelli e strumenti insieme a un gruppo di collaboratori in continua evoluzione.
"Abbiamo creato il miglior sistema di supporto decisionale al mondo", ha affermato Jones. "Ne sono molto orgoglioso ed entusiasta di vedere quali nuove direzioni Dave prenderà il sistema."
"Vince Jones è stato la forza trainante di DAS", ha affermato Vicki McCracken, preside associato e direttore dell'estensione WSU. “È in gran parte una sua creazione ed Extension è orgogliosa dei passi avanti compiuti da questo sistema avanzato durante il suo mandato. Lo ringrazio di cuore per i suoi due decenni di servizio ai produttori agricoli della nostra regione”.
"Il team di scienziati, specialisti dell'estensione e parti interessate che informano i modelli del sistema sono stati fondamentali per il suo successo, ottenuto anche grazie al duro lavoro del dottor Jones", ha aggiunto Laura Lavine, professoressa e presidente del Dipartimento di Entomologia della WSU. “Dott. Crowder non solo continuerà questo sforzo, ma si baserà su di esso”.
Utilizzati sulla maggior parte delle superfici di alberi da frutto nello Stato di Washington, i modelli del sistema di aiuto decisionale della WSU aiutano i coltivatori a prevedere e gestire l'impollinazione, nonché le sfide derivanti da parassiti, malattie e disturbi. Nel 2021 il sistema si estenderà alle patate.
Crowder collabora con il team DAS da diversi anni, aiutando a costruire un nuovo kit di strumenti per le patate. Il suo lavoro, sviluppando strategie per aumentare la sostenibilità degli ecosistemi agricoli, si integra con la missione di DAS di fornire informazioni imparziali ai decisori.
Sotto il suo nuovo direttore ad interim, DAS crescerà fino a includere piattaforme più personalizzabili per gli utenti che desiderano utilizzare i propri dati meteorologici e di monitoraggio dei parassiti.
Nel 2021 il sistema si estenderà anche alle patate. Crowder sta collaborando con l’industria delle patate, i coltivatori e gli scienziati per creare strumenti di facile utilizzo, e il team sta esplorando il potenziale per aggiungere altre colture.
"Sono entusiasta di continuare a integrare funzionalità innovative nel sistema DAS e di lavorare con le parti interessate per identificare i modi in cui possiamo collaborare con loro per affrontare le questioni chiave che devono affrontare le industrie degli alberi da frutto e delle patate", ha affermato. “La WSU ha una forte esperienza nell’agricoltura digitale e speriamo di continuare a svolgere un ruolo nel mantenere DAS in prima linea nell’innovazione agricola.