Benvenuti nel mondo del controllo qualità (QA) dei prodotti di IV gamma. Gli enti regolatori lo impongono, i clienti se lo aspettano e i trasformatori e gli spedizionieri di prodotti di IV gamma comprendono che devono trovare modi migliori per fornirlo.
"Se trovavi un mirtillo insieme ai mirtilli rossi, non era un grosso problema", ha detto Bret Larreau, responsabile dello sviluppo aziendale di Key Technologies, ricordando i giorni in cui "ispezione" significava smistamento manuale dei prodotti su un nastro trasportatore. "Ma non c'è più alcuna tolleranza per tutto ciò."
Il fattore umano farà sempre parte del controllo qualità della carne di IV gamma. C’è ancora spazio per i lavoratori umani in luoghi come la parte anteriore di una fila di lattuga per rimuovere fisicamente le foglie esterne. Ma in un sistema che richiede monitoraggio e misurazione costanti, le apparecchiature specializzate sono al centro dell’attenzione. Lavatrici, selezionatrici ottiche, taglierine, sistemi di raffreddamento, riempitivi, software e altri dispositivi sono necessari per collegare insieme l'intero apparato di controllo qualità.
“Vogliamo acquisire il controllo della materia prima dall'inizio alla fine. La garanzia della qualità ci consente di ottenere un prodotto di qualità conforme alle specifiche”, ha affermato Brian Hill, presidente di Palcon Systems, specializzata nel miglioramento e nella progettazione dei processi di produzione alimentare.
Dal manifatturiero al cibo
Plex Systems fornisce il suo software di gestione della produzione Plex Online alle aziende automobilistiche, aerospaziali, elettroniche, di macchinari industriali e di formatura dei metalli di precisione. Ora si è espansa nel settore alimentare e delle bevande e ha il suo primo progetto di produzione per un'importante catena di supermercati.
"Abbiamo preso parti chiave del nostro sistema e le abbiamo riunite in un sistema di gestione alimentare", ha affermato Tom Nessen, responsabile dell'ingegneria delle soluzioni per alimenti e bevande. “Stiamo mantenendo e monitorando le attività di officina e di stabilimento, i sistemi chiave e le capacità di tracciabilità”.
Il software Plex ERP offre una varietà di funzioni, tra cui tracciabilità, produzione in lotti, gestione della qualità, conformità normativa, pianificazione, gestione dell'inventario e scambio elettronico di dati.
Fare collegamenti
Plex Online è un prodotto basato sul Web che utilizza il cloud computing, che consente a un'azienda di condurre la propria attività senza acquistare numerosi database e sistemi informatici, ha affermato il CEO Mark Symonds.
"Basta connetterti tramite Internet, o il cloud, al nostro data center sicuro e noi archiviamo, eseguiamo il backup e proteggiamo tutti i dati e i programmi", ha affermato Symonds. “Consente davvero alle piccole e medie imprese di accedere a tecnologie di livello mondiale che altrimenti sarebbero fuori dalla loro portata”.
L'idea di connettività è importante anche per il modo in cui Key Technologies progetta apparecchiature e servizi di controllo qualità, ha affermato Larreau. Le selezionatrici ottiche più recenti di Key includono Optyx 600 e Tegra 7755E. Questi selezionatori funzionano con programmi software connettivi, uno dei quali si chiama RemoteMD, per fornire strumenti diagnostici e di monitoraggio in tempo reale per il selezionatore mentre funziona.
"Penso che vedremo più connettività", ha detto Larreau. “Ci sono solo pochi early adopter che hanno iniziato a farlo. Ma deve diventare lo status quo”.
Le selezionatrici ottiche di Key vengono utilizzate per verdure a foglia verde, mirtilli rossi, ciliegie fresche, datteri e carote baby intere. L'azienda produce selezionatrici ottiche dagli anni '1980 e negli ultimi anni si è concentrata sull'eliminazione dei materiali estranei, ha affermato Larreau.
Palcon Systems affronta il tema del QA integrando tutti gli aspetti della produzione dalla progettazione della fabbrica all'effettivo confezionamento del prodotto.
"Ci occupiamo della progettazione e del layout delle apparecchiature di lavorazione, della pianificazione dello spazio, del monitoraggio, dei refrigeratori di stoccaggio - del flusso complessivo dell'impianto di lavorazione e distribuzione", ha affermato Hill, sottolineando che i distributori e i trasformatori di prodotti di IV gamma costituiscono circa l'85% dei l'attività dell'azienda.
Per Hill, i due componenti indispensabili dell'attrezzatura QA per una linea di prodotti di IV gamma sono il sistema di lavaggio/raffreddamento e il sistema di disinfezione.
“Quel sistema prende un prodotto, lo lava, lo porta a temperatura e lo disinfetta”, ha detto. “Questa è la parte critica della linea. Quindi, se volessimo costruire una linea con un budget limitato, quella è l’area in cui non vogliamo fare alcun sacrificio”.