Uno studio biennale condotto dalla Boise State University e dall’Università dell’Idaho indaga in che modo il fumo degli incendi influisce sui raccolti di patate e cerca di identificare varietà di patate resistenti al fumo.
Gli agricoltori sanno che i raccolti di patate coltivati durante le stagioni di intenso ed esteso fumo di incendi generalmente hanno rese inferiori e qualità peggiore. Studi precedenti hanno identificato alcuni componenti del fumo, come l’ozono, che potrebbero compromettere la crescita delle patate, ma la ricerca limitata ha lasciato in gran parte inspiegabili le relazioni chimiche sottostanti. Questo lavoro mette alla prova la teoria dei danni da fumo del settore in ambienti controllati, consentendo ai ricercatori di studiare gli effetti che i singoli composti del fumo impartiscono al raccolto di punta dell'Idaho.
“Tutto questo è iniziato dalle osservazioni dell’industria. Quando abbiamo avuto anni cattivi e fumosi, i rendimenti sono diminuiti e la qualità della lavorazione è diminuita. La nostra ipotesi è che l'esposizione al fumo sia la causa di ciò", ha affermato Mike Thornton, professore presso il Dipartimento di Scienze vegetali della U of I.
Thornton e il presidente del Dipartimento di Chimica dello Stato di Boise, Owen McDougal, stanno analizzando gli effetti chimici del fumo sulle patate. Lo studio valuta anche se alcune varietà di patate siano più immuni ai danni del fumo. I ricercatori presenteranno i risultati preliminari quest'inverno alle riunioni dell'industria delle patate. Si prevede che i risultati completi verranno pubblicati dopo la raccolta del 2023.
La comprensione attuale dell’influenza del fumo sulle patate indica un miscuglio. Si sospetta che diversi componenti del fumo possano influenzare i raccolti di patate, come il carbonio bruno e nero, i composti organici volatili e persino le spore della malattia. Il fumo riduce la luce disponibile e aumenta l’umidità notturna, peggiorando le condizioni ambientali per la crescita delle patate. Ma altre parti del fumo, come l’anidride carbonica, possono essere vantaggiose per le piante.
"Questa è la prima volta, almeno nella nostra revisione della ricerca accademica, che qualcuno tenta di farlo su larga scala", ha detto Thornton.
La nuova ricerca prevede di sottoporre tre varietà di patate – Clearwater, Alturas e Russet Burbank – al fumo emesso da aghi di pino, salvia e legno. Bruciata in un affumicatore commerciale collegato a un tamburo di miscelazione, la miscela tenta di emulare il fumo degli incendi. Il fumo viene convogliato negli appezzamenti di patate, dove le coperture di plastica intrappolano il fumo insieme alle piante, mentre altre piante di patate di controllo crescono in un ambiente privo di fumo per consentire ai ricercatori di confrontare i risultati. Il trattamento giornaliero del fumo di patate presso il Centro di Ricerca ed Estensione dell'Università di I di Parma è iniziato l'11 luglio e si è concluso il 18 agosto.
Il progetto biennale è finanziato con 125,000 dollari dal programma federale di sovvenzioni per blocchi di colture speciali, autorizzato dal Dipartimento dell'Agricoltura dello Stato dell'Idaho.
McDougal, direttore del Boise State Food and Dairy Innovation Center, supervisionerà l'analisi chimica sui possibili cambiamenti subiti dalle patate a causa dell'esposizione al fumo. L'analisi avviene immediatamente dopo la raccolta, dopo sei mesi di stoccaggio e dopo che le patate sono state trasformate in patate fritte congelate.
"Ci dirà quali differenze ci sono tra una patata di controllo e una di trattamento, in modo da poter individuare quali metaboliti - sostanze chimiche all'interno di una patata - cambiano a causa dell'esposizione al fumo", ha detto McDougal.
Le patatine analizzate per l'esperimento verranno elaborate presso l'U of I Food Technology Center di Caldwell.
Notando che le patate non sembrano conservarsi bene dopo anni di intensi incendi, McCain Foods ha prestato la propria esperienza per il progetto. Rappresentanti della U of I, McCain Foods e Boise State fanno parte di un comitato consultivo che supervisiona il progetto di ricerca.
Thornton prevede di applicare metodi di ricerca simili nelle stagioni future per replicare lo studio sul fumo con altre colture, comprese le cipolle.
Una fonte: https://www.uidaho.edu