Gli ultimi 12 mesi hanno portato un’ondata di fusioni tra le principali aziende agricole. Gruppi industriali, analisti ed economisti hanno previsioni divergenti su come se la caveranno i coltivatori di colture speciali nel nuovo clima economico.
I nomi familiari degli agricoltori familiari – DuPont, FMC, Dow Chemical, Syngenta – sono stati coinvolti in fusioni, acquisizioni e transazioni complicate. Alcune delle transazioni sono state abbastanza grandi da meritare la supervisione antitrust da parte del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e della Commissione Europea. I dirigenti dell’azienda sono stati ottimisti riguardo ai cambiamenti conseguenti.
Quando Dow Chemical si è fusa con DuPont a settembre, l'amministratore delegato di DowDuPont Ed Breen era ottimista riguardo ai risultati.
“DowDuPont è un trampolino di lancio per tre aziende forti (agricoltura, scienza dei materiali e prodotti speciali) che saranno meglio posizionate per reinvestire in scienza e innovazione, risolvere le sfide in continua evoluzione dei nostri clienti e generare rendimenti a lungo termine per i nostri azionisti ", ha detto in un comunicato stampa. La divisione agricola di DowDuPont verrà trasformata in una nuova società, Corteva Agriscience, nel 2019.
Non tutti i coltivatori e le organizzazioni erano altrettanto ottimisti. Uno dei critici è stato Farmers and Families First, un autodefinito 501(c)(4) che sostiene “politiche basate sul libero mercato per aiutare gli agricoltori americani che coltivano il cibo della nostra nazione e aiutare le famiglie americane che consumano quel cibo”.
“La storia dimostra che la concentrazione del mercato va a scapito degli agricoltori”, ha scritto Farmers and Families First in un libro bianco che menzionava specificamente la fusione Bayer-Monsanto. “Con il consolidamento del mercato dei fattori di produzione agricoli, i prezzi delle sementi per gli agricoltori sono più che raddoppiati rispetto ai prezzi che ricevono per i raccolti risultanti. Prima del 1990, gli agricoltori di tutto il mondo acquistavano solitamente semi con caratteristiche adatte alle loro condizioni di crescita da una qualsiasi delle 600 o più piccole aziende sementiere indipendenti, molte delle quali a conduzione familiare.
Tuttavia, l'economista agricolo David Zilberman non è convinto che le fusioni alla lunga andranno a scapito dei coltivatori.
"Non mi preoccupo tanto della fusione, quanto mi entusiasma il fatto che le persone... investono in tecnologie che possono migliorare la produttività, che possono migliorare molti compiti", ha detto Zilberman in un'intervista a Fruit Growers News. “Quanti investimenti ci sono? C’è molto, molto di più rispetto al passato, in gran parte nella raccolta”.
Zilberman è professore presso il Dipartimento di Economia agraria e delle risorse presso l'Università della California, Berkeley e presidente eletto della Agricultural & Applied Economics Association. Per lui, gli investimenti, le start-up con nuove tecnologie, l’espansione complessiva della biotecnologia e persino la maggiore accettazione di organismi geneticamente modificati sono buoni segnali che l’agroindustria è meglio preparata ad affrontare i problemi incombenti come il cambiamento climatico e l’alimentazione della popolazione mondiale in crescita.
In un articolo che Zilberman e i suoi colleghi hanno recentemente pubblicato sulla rivista peer-reviewed Sustainability, il gruppo ha scritto come l’Europa avversa agli OGM sembra essere meno timorosa della tecnologia.
“Un segno del cambiamento della realtà è che la Bayer, una delle principali aziende chimiche europee, è in procinto di acquisire la Monsanto. La Commissione europea ha recentemente annunciato l’approvazione condizionata di questa fusione”, si legge nell’articolo.
In precedenza aveva scritto un post sul blog riflettendo favorevolmente sull'eredità della Monsanto:
“Qualunque cosa accada alla Monsanto, la visione di utilizzare la tecnologia moderna per migliorare la produzione agricola e affrontare le sfide del cambiamento climatico durerà”.
Mentre finora i coltivatori di frutta e verdura hanno per lo più evitato l’uso di OGM, in futuro la biotecnologia e altre innovazioni potrebbero colmare le lacune lasciate dalla scomparsa di pratiche chimiche come la fumigazione del bromuro di metile.
Non tutte le fusioni sono guidate da considerazioni puramente di profitti e perdite, ha affermato Zilberman.
“Un certo consolidamento è il risultato del desiderio di massimizzare il profitto”, ha affermato. “Molti consolidamenti sono il risultato di diverse aziende che fanno ciò che una società può fare meglio in un mercato aperto. Quindi dipende dalla situazione.
“Il fatto che siano nate molte startup è un buon segno”, ha aggiunto.