Quando Scott Danner, direttore operativo della Liberty Fruit Co. con sede a Kansas City, Kansas, ha detto al proprietario e amministratore delegato Arnold Caviar che aveva bisogno di espandere lo stabilimento di prodotti di IV gamma dell'azienda di 3,000 piedi quadrati, Caviar ha risposto: “Al diavolo. Se ne abbiamo bisogno di 3,000 (piedi quadrati), facciamone 7,000”.
L'aggiunta a Carol's Cuts, la divisione di prodotti di IV gamma di Liberty, è stata completata nel 2007, portando l'attività totale a 12,000 piedi quadrati. La divisione, che prende il nome dalla moglie di Arnold Caviar, è stata avviata nel 2001 con un'area di 500 piedi quadrati e in tre anni le sue dimensioni sono triplicate. Altre attività di IV gamma a Kansas City avevano chiuso e Carol's Cuts stava trovando una nicchia di mercato in crescita.
"Non c'erano altri processori nella zona", ha detto Danner.
Frutto della Libertà
Liberty opera nell'area di Kansas City da oltre 40 anni. Fondata dal padre di Arnold Caviar, la terza generazione di Caviars è ora alla guida dell'azienda, anche se Arnold – che gestisce l'azienda dal 1985 – è ancora piuttosto coinvolto nelle decisioni aziendali, ha affermato Danner. L'azienda si occupa di spedizioni, confezionamento e lavorazione di frutta e verdura fresca e di IV gamma.
Come parte di Produce Alliance, Liberty distribuisce in un'area di cinque stati in un raggio di 400 miglia da Kansas City: Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska e Oklahoma. Circa il 45% della produzione viene venduto ai clienti del servizio di ristorazione, il 30% viene venduto all'ingrosso e il restante 25% è prodotto al dettaglio. Questa diversità è parte di ciò che ha aiutato Liberty a registrare una crescita del 20% ogni anno negli ultimi cinque anni.
"Se un segmento è lento, l'altro riprende", ha detto Danner.
La struttura Liberty copre più di 120,000 piedi quadrati, con strutture di raffreddamento e maturazione all'avanguardia. Undici aree a temperatura controllata aiutano a mantenere la freschezza di diversi prodotti e la flotta dell'azienda composta da 50 camion e rimorchi può spedire 24 ore al giorno. I camion sono monitorati dalla tecnologia Global Positioning Satellite, che consente a Liberty di sapere esattamente dove si trova il prodotto e di pianificare meglio consegne e spedizioni.
Oltre all'attività di spedizione e alla divisione di prodotti di IV gamma di Carol's Cuts, Liberty confeziona pomodori freschi con il marchio Mary's Pride, dal nome della madre di Arnold Caviar. I pomodori Mary's Pride sono venduti al dettaglio come insalata rossa e pomodori roma. Alcuni pomodori vengono riconfezionati e altri ai trasformatori, perché Liberty può farlo a un prezzo inferiore rispetto a quello che alcuni trasformatori possono farlo da soli.
"Risparmiamo molto sul trasporto e possiamo consegnare prodotti freschi", ha affermato Danner.
I tagli di Carol
Quando Carol's Cuts iniziò, si trovava nel retro della struttura di Liberty, con uno staff di otto dipendenti che servivano principalmente clienti del servizio di ristorazione. Nel giro di un anno, la divisione aveva superato il suo spazio e uno stabilimento autonomo di 5,000 piedi quadrati fu ristrutturato nel lotto di Liberty. Nei quattro anni successivi, l'attività relativa ai prodotti di IV gamma è raddoppiata, il che ha portato all'ampliamento di 7,000 piedi quadrati.
"Non abbiamo camminato, abbiamo corso", ha detto Danner.
L'attività di IV gamma è passata dalla lavorazione di meno di 40,000 libbre di prodotti all'anno a più di 160,000 libbre. Con lo spazio aggiuntivo, l'azienda ha spazio per espandersi ulteriormente e Danner ha affermato che potrebbe vedere Carol's Cuts crescere da due a tre volte rispetto a quanto è ora.
"Arnold dirà 'abbiamo raggiunto il limite massimo, abbiamo raggiunto il limite massimo', ma non sarai al limite finché non eseguirai tre turni su ogni linea", ha detto Danner.
Carol's Cuts gestisce 10 linee per un turno pomeridiano che va dalle 3:10 alle 11:XNUMX. Alle XNUMX:XNUMX, l'azienda fa passare le cipolle attraverso l'attrezzatura in modo che l'impianto sia quasi vuoto e il personale addetto all'igiene possa ripulire le cipolle prima di quella successiva inizia il turno della giornata.
Oltre 230 prodotti passano attraverso le linee di lavorazione dei prodotti di IV gamma dell'azienda, con gran parte dei macchinari aggiunti di recente durante l'espansione. Praticamente è possibile eseguire qualsiasi tipo di lavorazione, a seconda di ciò che desidera il cliente. La nuova attrezzatura ha consentito di risparmiare una notevole quantità di tempo, con processi come la pelatura delle patate completati 20 volte più velocemente.
"Sono convinto che i macchinari non siano mai troppi", ha detto Danner.
L'esperienza e la gestione delle strutture di Liberty aiutano l'impianto di IV gamma a produrre frutta e verdura di qualità migliore. Il prodotto grezzo rimane refrigerato dall'arrivo fino alla lavorazione e la temperatura viene monitorata durante lo stoccaggio fino alla consegna ai clienti. Sulla confezione di un prodotto è indicata la data di lavorazione, in modo che i clienti sappiano che i loro prodotti sono freschi.
Aggiungere una linea di IV gamma ha significato essere ancora più attenti alla sicurezza alimentare. Carol's Cuts dispone di procedure HACCP e di personale addetto all'assicurazione della qualità a tempo pieno per monitorare e documentare le procedure, cosa che secondo Danner è una necessità per un trasformatore al giorno d'oggi.
"Non è che non stessimo facendo le cose giuste: è la documentazione", ha detto.
Esistono 20 libri di documentazione per varie certificazioni e ispezioni che devono essere aggiornati e uno staff addestrato per l'assicurazione della qualità può prevenire errori costosi o punti mancati durante un'ispezione.
"Ci rende semplicemente un'azienda migliore", ha affermato Danner. “Il prezzo non può più essere tutto.”
Crescita e supporto
L'obiettivo di Liberty Fruit Co. – e delle sue divisioni Mary's Pride e Carol's Cuts – è quello di essere uno sportello unico per i clienti. Per contribuire a raggiungere questo obiettivo, Liberty è diventata membro della Produce Alliance nel 2001. Produce Alliance è una società di gestione specializzata nella ricerca e distribuzione di prodotti per i clienti del servizio di ristorazione. L'azienda non si occupa di prodotti di IV gamma, ma la tecnologia utilizzata da Produce Alliance ha aiutato Liberty a monitorare e tracciare i suoi prodotti in modo più efficiente.
"Il nostro IT è molto più avanti della concorrenza", ha affermato Danner.
Ma far crescere un’azienda può comportare costi elevati, quindi Arnold e Allen Caviar vogliono stare attenti a come vengono spesi i soldi. Fino all'espansione di Carol's Cuts, Liberty non aveva debiti e anche i prestiti contratti per l'espansione sono a breve termine e solo per l'importo minimo necessario.
La famiglia Caviar è sempre stata indipendente e ritiene che l'azienda debba spendere solo il denaro in suo possesso invece di prendere in prestito denaro, ha affermato Danner. Questa mentalità aiuta le persone a prendere decisioni sagge, perché tutto deve essere messo su carta e ogni dollaro speso esce direttamente dalle casse.
Mentre l'azienda cerca di crescere ulteriormente, Danner non vede alcun cambiamento. Articoli di grande valore come macchinari o edifici potrebbero richiedere un prestito, ma continueranno a essere utilizzati con parsimonia per mantenere Liberty il più esente da debiti possibile.
Aiutare
Negli ultimi otto anni, Liberty Fruit Co. ha organizzato e sponsorizzato un torneo di golf per raccogliere fondi per il Children's Mercy Hospital and Clinic di Kansas City. La raccolta fondi è un importante sforzo di raccolta fondi per Arnold.
Negli ultimi anni, i golfisti sono arrivati da entrambe le coste per partecipare e si sono messi in fila gli sponsor, tra cui grandi nomi come Dole Fresh Vegetale, Gills Onions e River Ranch Fresh Foods. Il torneo dello scorso anno ha raccolto più di 100,000 dollari per l'ospedale, infrangendo i record precedenti e persino le aspettative degli organizzatori. L'azienda nutre grandi speranze per il torneo 2008, che si terrà il 22 settembre presso il Tiffany Springs Golf Club di Kansas City, Missouri.