Cosa significa essere un coltivatore di ortaggi in Nord America nel 2021?
Se guardi le risposte più comuni da Coltivatore di ortaggi americano Sondaggio annuale sullo stato dell'industria vegetale, l'attività di un coltivatore:
- Ha tra i 25 e i 50 anni (39% di tutti i coltivatori)
- Ha meno di 25 acri (47%)
- Ha una divisione diretta al consumatore (74%)
- Coltiva pomodori (63%)
Naturalmente, questa non è tutta la storia. Per saperne di più, abbiamo parlato con tre coltivatori che corrispondono a tutte queste statistiche. Incontra Kimberley Plemmons, Sott Shacklett e Bryce Frei. Potrebbero avere alcune cose in comune, ma dimostrano anche quanto sia diversificato il nostro settore.
Kimberley Plemmons, Piante perenni di Chuck Plemmons, Spartanburg, Carolina del Sud
Kimberley Plemmons è specializzata nella coltivazione di giovani piante, sia vegetali che ornamentali, nelle sue serre e nei campi aperti per altri coltivatori e consumatori. I suoi clienti agricoli non hanno serre, quindi Plemmons è in grado di supportarli con l'avvio. Per quanto riguarda i consumatori, sta scoprendo che richiedono un po' più di lavoro rispetto alla coltivazione e alla vendita.
"I Millennial vogliono avviare i propri giardini", afferma. “Cercano su Google quello che hanno bisogno di sapere. Sfortunatamente, la maggior parte delle informazioni proviene dalla California. Spartanburg, Carolina del Sud, si trova sulla linea Hardiness Zonal dell'USDA, niente a che vedere con il clima in crescita della California. “Bisogna educarli”, dice.
A differenza di molti coltivatori che vendono ai consumatori, la produzione di Chuck Plemmons Perennials è cresciuta meno del 5% lo scorso anno. La colpa è di Madre Natura. “Nell'arco di una settimana abbiamo avuto un'alluvione, poi 24 ore dopo un tornado e infine una tempesta di neve nel giro di una settimana. Ad agosto abbiamo avuto anche un terremoto”.
Ma un altro motivo per cui la sua produzione è stata piatta è dovuto ai cambiamenti apportati. “Prima avevamo confezioni più piccole. Ora coltiviamo più piante individuali per il giardiniere domestico. Diminuisce la produzione”, afferma.
Bryce Frei, Azienda agricola della famiglia Frei, Santa Clara, Utah
Situata nell'angolo sud-occidentale dello Utah, la Frei Family Farm coltiva una vasta gamma di colture per il suo mercato interno. Il suo modello di business è diretto al 100% al consumatore. Non c'è molta concorrenza per Bryce Frei, Presidente. “Il nostro mercato si trova in una comunità non agricola. Siamo in un'isola di alloggi”, dice.
Per soddisfare la domanda, Frei integra i propri raccolti con prodotti di coltivatori esterni. Dato che ci sono così pochi coltivatori nelle vicinanze, acquisterà raccolti anche da Grand Junction, CO o dallo Utah settentrionale. Il mercato apre il fine settimana del Memorial Day e prosegue fino ad Halloween, anche se continuerà finché i raccolti e il tempo lo consentiranno. Nel 2020, il mercato è rimasto aperto quasi fino al Ringraziamento.
Coltiva una vasta gamma di colture, comprese alcune che non ti aspetteresti in un luogo desertico, come cavolo rapa e cavolo riccio. “Sono un coltivatore curioso. Se qualcuno mi chiede: "Perché non lo coltivi?", ci provo", dice. Ed è così che ha scoperto che il cavolo riccio si comporta sorprendentemente bene nel suo clima frizzante. Lo pianta presto, ma sopravvive ad agosto per prosperare di nuovo in autunno.
Frei coltiva molte delle sue colture orticole utilizzando la plastica e la flebo. “Siamo molto fortunati ad avere un bacino idrico, costruito negli anni '70, a un'altitudine di 1,000 piedi sopra di noi. L’acqua è abbastanza pulita”, dice. La Frei Family Farm dispone anche di un piccolo frutteto con nocciolo.
Scott Shacklett, Inyokern, California
Scott Shacklett, alias, L'uomo dei pomodori, vende i suoi raccolti in sei mercati di agricoltori certificati in California. Due sono piccoli, locali, non lontani dalla sua fattoria con sede a Inyokern, California (a circa 90 miglia a est di Bakersfield). Gli altri quattro sono molto più grandi e sparsi nella Bay Area.
"Ci vogliono sei ore di macchina per arrivare lì", dice. Shacklett coltiva melone, anguria, cipolla, zucca/zucchine e pomodoro fresco. Ma il 90% del suo reddito proviene dai pomodori. Coltiva cinque varietà di pomodori – tre a fette e due ciliegie – in serre che occupano poco più di mezzo acro.
"Raccogliamo circa una tonnellata di pomodori a settimana", afferma. Coltiva anche pomacee e drupacee, con prevalenza di pesche. Per quanto riguarda le pratiche di coltivazione, Shacklett crede fermamente nella salute del suolo. “Sono un fanatico del suolo. Questo è ciò su cui mi concentro davvero. Vendiamo sapore, ma ciò che i consumatori non capiscono è che ottengono sapore perché ottengono il massimo nutrimento dal suolo", afferma.
A chi vendi?
La maggior parte di queste categorie si è mantenuta stabile rispetto agli anni passati. Tuttavia, un gruppo di clienti ha subito un duro colpo: servizio di ristorazione. Solo quattro anni fa, il 21% dei coltivatori di ortaggi vendeva a questo settore. L’anno scorso, quando la pandemia ha costretto scuole e ristoranti a chiudere a metà del periodo in cui abbiamo raccolto le risposte al sondaggio, la percentuale è scesa al 16%. A un anno intero dall’inizio della pandemia, quella cifra è ora al 12%, forse un numero più salutare di quanto molti si aspetterebbero.
- Diretto al consumatore 74%
- Supermercati 32%
- Distributori locali 27%
- Inscatolamento/lavorazione 16%
- Servizio di ristorazione 12%
- Club di magazzino 10%
Il coltivatore di ortaggi americano del 2021
Chi sono i coltivatori di ortaggi americani? Quest'anno lasciamo che il nostro Stato dell'industria vegetale 2021 ci dia le risposte. Abbiamo trovato coltivatori che incarnano le risposte più comuni per ciascun segmento e abbiamo parlato con loro per saperne di più su di loro e sulle loro operazioni.
Cosa abbiamo trovato?
Come vedrai in altri articoli pubblicati questo mese, nessun coltivatore di ortaggi americano è uguale agli altri. Possono condividere esperienze comuni, ma la loro interpretazione di cosa significhi essere un agricoltore moderno è gloriosamente diversa.